— Не бойтесь! — рассмеялась Мара, уловив их смятение. — Мои люди никогда в обиде не будут. А силой я никого не держу. Кто не захочет в мою команду, тому дам денег и отпущу.
— Там поглядим… — глухо пробормотал Донник, настороженно поблескивая глазами, остальные промолчали.
Несколько часов прошло в молчании. Мара даже поспала немного. Она не беспокоилась, что на нее попытаются напасть — знают, что никто, кроме нее, не умеет пилотировать корабль. Да и Убийца была начеку. Она привела «Клинок» к орбите внешней планеты системы Паренкет и спрятала его в тени одной из шести мелких лун, походящих скорее на крупные астероиды. Ожидание затягивалось, и девушка начала нервничать. Выйдя в кают-компанию, она взяла себе поесть, и хотела было усесться на один из диванов, но услышала голос искина корабля.
— Капитан, нас вызывают на связь, — доложил он. — По указанному вами шифрованному каналу «Бета-34».
— Ответь!
— Готово, включаю, — сказал искин через несколько секунд.
Большой голоэкран на стене кают-компании загорелся, и на Мару уставились хорошо знакомые, насмешливые глаза Дарва ис Тормена.
— Ну, здравствуй, девочка! — улыбнулся граф. — Рад тебя видеть. Справилась хорошо, Харбиль уже доложил мне. С этого момента ты допущена к настоящему делу. Хватит тебе в игрушки играть.
— Я тоже рада вас видеть, учитель! — ответила девушка. — Что мне делать дальше?
— Пока жди, мы через четверть часа выйдем из гипера возле вас. Успокой своих людей, иду большим флотом. Сама знаешь, каких кораблей. А то увидят, и с ума сходить начнут.
— Успокою, — кивнула Мара.
— Капитан Герсен?! — вдруг вскочил Плюхатый. — Это вы, или я брежу?
— Ба! — в голосе графа зазвучала искренняя радость. — Кого я вижу?! Кугар! Морда твоя коцаная! Так это тебя моя девочка с каторги вытащила?
— Получается, что меня, — развел руками вор. — Я когда из госпиталя вышел, вас искал, но «Пьяный Парус» не вернулся из последнего рейса. Думал, вы погибли.
— А мне сообщили, что тебя во время фарланского конфликта убили. Ты же в наемники тогда, насколько я знаю, подался. Где был-то? Как на каторгу загреметь ухитрился?
— В фарланской заварушке едва жив остался, — проворчал Плюхатый. — Посекло здорово. Подлечился, и домой, в Тиум, подался, думал поживу спокойно. Ага, разогнался один наивный дурак. Долго рассказывать, а если коротко, связался сдуру с ребятами из одной хитрой касты, пришлось всех их замочить, хотели слишком многого. Объявили меня в розыск, старые дружбаны помогли скрыться и осесть на дне столицы. Понемногу в авторитет вошел. Только все равно взяли. Сами знаете, как работает тиумская криминалка. Они, паскуды, еще и охотников подключили. Газом подземные уровни потравили, а всех выживших — на каторгу.