— И что это? — спросила Руслана, стоявшая сразу за воротами, как бессменный часовой, решающий, кого пускать, а кого не пускать на день рождения своей дорогой подруги.
В руках у нее привычно был бумажный планшет, где она с деловым видом сверяла входящих со списком приглашенных — с тем же рвением, с которым отмечала в школе наказания, щедро розданные ее величеством.
— Букет, — пояснил я очевидное.
— Это белые розы, — сказала местная стражница, придирчиво осмотрев цветы. — Сюда с белыми розами нельзя.
Здравствуйте, приехали. С чего это нельзя?
— В прошлом году я с такими был.
— С белыми розами сюда нельзя, — упрямо повторила она. — Это только для близких.
Да ты издеваешься? В прошлом году на этом же самом месте у нас с тобой состоялся точно такой же диалог — слово в слово. Вы вообще хоть какие-то выводы выносите? Или у вас, как у роботов, память стирается каждый год? Хотя день рождения Катерины — это всегда проходной двор, настоящая толкучка как на рынке, ярмарка одного отдельно взятого тщеславия. Так что одного гостя забыть весьма легко. Хотя гостей с белыми розами тут вообще-то обычно всего двое — могли бы и поднапрячься.
— В прошлом году я был здесь с белыми розами, — уже чуть теряя терпение, напомнил я. — Забыла, спроси у именинницы.
— С белыми розами сюда нельзя, — как заученную реплику, выдала Руслана.
Даша, все это время робко стоявшая рядом со мной, крепко стискивала ручку подарочного пакета, косилась на дом и вздыхала, словно заранее жалея, что нас сюда не пустят. Вот они, порядки Императрицы, во всей красе: мы еще даже толком не успели войти, а уже вовсю пахнуло дурацкими правилами. С белыми розами нельзя … И что, мне их перекрасить в красные? И вопросов тогда не будет? Добро пожаловать в страну чудес, блин! Зови свою королеву, — хотел уже было произнести я, но внезапно она пришла сама, стуча каблуками по выложенной белым камнем дорожке.
— Отстань от них, — бросила Катерина своей подружке.
— Но розы… — начала та, однако, увидев лицо именинницы, мигом осеклась.
Хотя лицо было абсолютно спокойное — на первый взгляд.
— Я и тебя должна контролировать? — уточнила Императрица.
— Прости… — пробормотала Руслана. — Просто розы…
— Ему можно, — оборвала хозяйка праздника. — Это особый гость.
Кивнув, ее подруга сразу же сделала торопливую пометку в своем планшете и больше не рискнула подавать голос.
— С днем рождения, — я протянул имениннице букет. — Это от мамы.