— Вот я впервые ему показал наше озеро.
Мы увидели, как отшельник взял карпа на руки и, приподняв над собой, показывал тому остров и озеро вокруг. В глазах карпа я видел радость и шок от увиденного мира. Другого, надводного мира.
— Он впервые увидел, что есть что-то помимо озера и его темных глубин. Что есть мир над водой, и как он прекрасен… — меланхолично сказал дед, — С тех пор я каждый день его носил и показывал всё вокруг. Учитывая, что он уже стал чем-то большим, чем обычной рыбой, Чжанг мог довольно долго обходиться без воды.
Времена года менялись вокруг с поразительной скоростью и карп достиг размеров теленочка. Упитанного такого теленочка. Еще бы, на чистейшей Ци откармливался.
— Обычно разговаривать умеют только золотые и черные карпы, но и они до поры до времени молчат. Но Чжанг был одним из редких исключений. Он заговорил, и довольно рано, на второй год. Карп действительно заговорил, сначала это напоминало слова ребенка, которые тот с трудом произносит, но чем больше перематывал воспоминания дух, тем лучше он разговаривал.
Это выглядело совсем не так, как я думал. Он не говорил по-настоящему, лишь проецировал звуковые волны наружу. Совсем как Ли Бо.
— Удивительные создания карпы… — вновь повторил дух.
Воспоминание резко оборвалось, но почти сразу возникло другое.
— Я не скажу, что испытал Просветление еще раз. Но воспоминание о нем было для меня вдохновением для многих медитаций и размышлений. Это многое мне дало.
Прошло, наверное, с десяток лет и мы все увидели огромного серебряного карпа, который рассекал озеро, а верхом на нем был отшельник, волосы и борода которого развевались на ветру, а глаза лучились от счастья. Не менее счастливым был и карп.
Вот она, человеческая натура, — мелькнула мысль. — Только нашел животинку — сразу надо припахать.
— Чжанг стал мне настоящим другом. Он уже не был просто духовным существом, он стал разумнее многих людей.
Через мгновение перед нами предстала сцена, как огромный карп вывалился на поверхность озера и…отшельник поил его чаем.
А не перебор ли это, часом? — подумалось мне.
— Он любил зеленый чай с лепестками розового лотоса. Его любимый… — Дух умолк на пару мгновений и продолжил: — Я давал ему разные виды лотоса, но он говорил, что в розовом есть что-то особенное. Что-то, напоминающее ему детство. Эх…
Дух громко вздохнул.
— Наверное, юноша, ты знаешь легенду о том, что каждый карп, достигший тысячелетнего возраста, может стать драконом.
— Что-то такое припоминаю… — нахмурил я лоб.
— Это не легенда, это так и есть. Собственно, черные и золотые карпы — долгожители среди карпов, поэтому лишь они в естественной среде живут так долго. Мой Чжанг и тут был исключением. Он мог стать первым серебряным карпом, ставшим драконом. Но для этого должно было пройти много лет. Та самая легендарная для карпа тысяча лет, после которой он становится достаточно сильным и могущественным, чтобы преодолеть низвергающийся водопад Желтой Реки и Врата Дракона и стать, наконец, новым существом — драконом.