— Что ты… хочешь сказать…
— Что с этого дня ты будешь жить с Шиндой в одной комнате.
— Чего⁈ — выдали Марта с ученым одновременно.
— Я ведь хочу узнать людей лучше, и доказать нашей расе, что они не так страшны, как все думают. А ты, милочка, как бы не отнекивалась, но выбрала партнера. Я могу запереть тебя в твоей комнате, но, поверь, дальше будет хуже. Начнется пытка. Апатия, депрессия, потеря аппетита. Я… знаю, что это такое.
— Но тогда… как же Кото? Он ведь… он мой близкий друг, но… но…
— Кото тоже глупый. Типичный самец без мозгов. И, к сожалению, от тебя отказываться он не намерен. По-хорошему, стоило бы разрешить ему бросить вызов Шинде, как самцу. Но…
— Не нужен мне вызов! — с этими словами Кото вырвался из хватки, дернув Харану на себя. А затем взглянул на Марту, оскалившись. — Я не прощу тебе этого, кошка!
Выпустив когти, каракал прыгнул на девушку. Он точно собирался убить ее. Шинда видел все, словно в замедленной съемке. Марта приземлилась на попку и, закрыв глаза, осознавая свое положение, вскрикнула. Но ничего не произошло. Точнее, последний рык издал именно Кото.
Когда же Марта открыла глаза, она застыла в ужасе. Кончик хвоста Хараны торчал из груди каракала. Змея проткнула его, не позволив ранить подругу.
— Кото… — прошептала барс, протянув к нему руку. Но Харана откинула его в сторону, цыкнув.
— Чертов кот.
— Харана… ты убила его… зачем…
— Потому что он убил бы тебя, дура!
— Но… Кото… Кото…
— Естественный отбор, Марта. Я защитила тебя. Кото повел себя недостойно для самца. Мне тоже жаль, но… сейчас не время горевать.
— Как же… так…
— Шинда, возьми Марту и уведи к себе. Ей нужно поспать и прийти в себя. Шинда! — повторила она грознее, поняв, что человек и сам в ужасе.
Придя в себя, ученый взял девушку за руку. Она совсем не сопротивлялась. Наоборот — прижалась к мужской груди и разревелась. А как добрались до комнаты, Шинда уложил ее в кровать, сев рядом. Марта накрылась одеялом с головой, продолжая всхлипывать.
— Марта, прости. Это я виноват.
— Нет, я. Чертовы инстинкты! Ну, почему мы не можем просто притворяться… почему…
— Знаешь, а ведь люди как раз мечтают об обратном.
— Что ты… имеешь в виду… — плач стих.
— Многим людям приходиться притворяться и жить с теми, с кем не хочется. Любить тех, кого не стоит. Ты очень смелая девушка и…
Приподнявшись, Марта ухватилась за руку Шинды, и потянула его на себя, тут же прижавшись всем телом.
— Полежи со мной немножко… прошу.
— Хорошо. Попробуй поспать.
Решившись, Шинда протянул руку, погладив девушку по голове. Она зажмурилась, уткнувшись носом в плечо человека. А через пару минут уснула.