К счастью, куратор задержался не сильно. Коренастый мужчина по имени Оливер отметил нас всех в своем списке, раздал каждому карту с отметками и уточнил у меня пару деталей по тенелисту.
— Не поможешь мне с рюкзаком? — Регина скорчила скорбную мину, прося помощи у Колина.
— Извини, — неожиданно для нас обеих ответил он. — Я уже обещал Кэти. Попроси кого-нибудь из парней, уверен, они не откажут.
Я даже пискнуть не успела — так быстро он освободил меня от ноши. Легко закинул мой рюкзак за спину, пристраивая на втором плече, и подмигнул.
Щекой я чувствовала прожигающий взгляд Регины, исходящее от нее негодование и презрение…поэтому спорить с Колином не стала из чистого упрямства. Хочет нести? Я не против!
— До границы аномальной зоны три часа пути, — предупредил куратор, а потом посмотрел на нас с Региной и добавил: — может быть, четыре. Старайтесь держаться друг за другом.
Где-то на середине пути, я начала жалеть о бессонной ночи. Дорога оказалась сложной. Тропа вилась, словно ленивая змея, то взбираясь на крутые склоны, где ноги вязли в рыхлой земле, то ныряя в прохладные низины, где воздух был густым и влажным.
С каждым шагом магии в окружающем пространстве становилось ощутимо меньше, потоки истончались, и сила утекала из тела капля за каплей.
— Привал, — крикнул Оливер и указал рукой на небольшую поляну.
Я чуть не расплакалась от счастья! Пришли!
Парни быстро организовали костер и вскипятили воду. Укрепляющий отвар приятной истомой растекся по телу. Я погрела руки о еще теплую кружку и нетерпеливо уставилась на куратора.
— Вот этот склон, — указал он рукой. — Подождешь, пока мы освободимся? Не хочу отпускать тебя одну.
— Это же совсем рядом! Я управлюсь за час. Вы даже не заметите моего отсутствия!
Куратор угрюмо свел брови, явно собираясь мне отказать…
— Я за ней присмотрю, — вызвался Колин, легко подрываясь с места.
— Хорошо, — разрешил Оливер. — Идите. Только не задерживайтесь там надолго, иначе получите магическое выгорание.
Первые пятнадцать минут прошли в благостном молчании. Мы пересекли гряду и оба охнули, судорожно хватая воздух ртом…В груди разлился холод, в висках застучало, меня начало потряхивать от странного ощущения пустоты внутри, будто кто-то разом выдернул магические потоки из тела.
Но я была слабым магом, и моя потеря ощущалась гораздо легче, чем у наследника древнего магического рода.
— Ты как? — встревоженно спросил он, дотрагиваясь до моей спины.
— Нормально, — выдохнула я и подняла голову. — А ты?
— Беспокоишься обо мне, Кэти? — уточнил бледный, но довольно бодрый Колин.