— День смерти моей дочери.
Красная фигура застыла на мгновение.
— Да? Ну, тебе виднее. Как говорится, люди умирают каждый день, а вот хороший кофе выпить получается не часто. Так что не за что, дорогой друг.
Женщина поставила на стол перед Погонщиком кофе, пробормотав несколько раз себе под нос «он всё ещё не идеален», и быстро покинула комнату.
— Что бы я делал без твоих подарков, Док, — поморщившись под маской, сказал Погонщик. — Лучше скажи, зачем пришел?
— Ну, если ты сразу переходишь к делу, то не буду тянуть. А пришел я сказать, что похищенный тобой мальчишка нужен Братству.
Погонщик привстал с кресла.
— Он нужен мне!
— Без проблем. Попользуйся, и верни где взял, — растянул рот в ухмылке гость. — И без этих твоих «я обещание дал, я обещание и забрал, мои обещания — что с ними хочу, то и делаю».
— Поскольку я часть Братства, то имею право…
— Ничего ты не имеешь, — перебил его гость. — Мальчишка должен остаться в живых. А ты небось планировал разлить его кровь по баклажкам и заставить мертвяка рисовать для тебя оммёдо? Как банально и не эстетично. А главное, расточительно.
Погонщик обессиленно упал обратно в кресло.
— Он всё равно умрет от проклятия через шесть дней. А так, я возможно спасу часть его души и дам некое подобие жизни.
— Проклятие — это уже не твоя забота. Я позволю тебе поиграть с ним два дня, а потом он должен вернуться к своему учителю. И обыграй всё так, чтобы он искренне поверил, что смог сбежать сам.
— А это еще зачем⁈
— Когда к тебе обращается Братство, ты должен говорить не «зачем», а «слушаюсь», — мигом посерьезнел гость. — Ты сам знаешь, что бывает с теми, кто ослушивается приказов.
— Помню, помню. Голова с плеч, — нервно хмыкнул Погонщик.
— От нас не скрыться, — подмигнул ему гость. — Ни в тени, ни под маской. Но чтобы ты совсем уж не расстраивался, я принес тебе небольшой подарок.
Гость вытянул руку и положил на стол шар из черного камня.
— И кто там? — с интересом спросил Погонщик.
— О. Одного мальчишку разорвал живьем полтергейст. Остатки души едва собрались в призрака, но совершенно без личности. Зато имеет очень редкую предрасположенность к магии крови. Возможно, это именно то, чего не хватает твоим экспериментам по слиянию души с мертвым телом. Удачи.
Красная фигура опала, словно кто-то сдул большой воздушный шарик, и растеклась по полу большой лужей крови.
— Ну отлично, опять за ним кровь вытирать, — буркнул Погонщик, вызвав помешанную на чистоте куклу Эр. Затем он взял в руку черный камень, снял маску и мечтательно улыбнулся. — Но подарок он принес действительно интересный…