— Мам, мам, а кто такие… «Хрощи» и Му? — демонстрируя свой на половину беззубый кроличий ротик, спросил один из детишек кролли, на что девушка лишь пожала плечами, так же как и малыш, поглядев на старика.
— Деревень на севере, вокруг Запретного сада, много. — Произнеся название неизвестного мне поселения, проговорил старик. — И перевал Волчья пасть мне знаком, Вавилон тот же… только он чуть по-другому называется. Не «Новый Вавилон», а «Великий Вавилон». Но вот остальное… Что такое Выр-выр и Му, кто такие Хранители Рощи, на каком это языке? Озёрный, это название деревни или поселения?
— Форта… древесной крепости у озера. — Ответил я. От слов старика стало не по себе. Хрен с ними с Хранителями, те любят шкериться. Но в смысле они не знают, кто такие Му и Выр-выр, может ещё и о виде Кролли благополучно забыли?
— Нет такого форта. — Категорично заявляет дед.
— Не может быть…
— Поверь на слово. Я весь регион исколесил. И в форте Алых Роз бывал, что в тылу у островных верфей стоит. И на передке, прям на Солнечных Вратах, в далёкой молодости дозор нёс. Озёрный… название запоминающееся, будь у нас в империи такой форт, я бы запомнил. — Кивая вслед за дедом, явно гордясь службой своего старого мужа, поддакивала бабка.
— Империи? — В сердце моём ёкнуло. — Какой ещё империи?
Вновь непонимание на лицах кролли.
— Как какой? Путник, да ты видать не хило так головою приложился… — Взволнованно пробормотал дед.
— Какой ещё империи⁈ — На повышенных, приподнявшись с места, хриплым голосом переспросил я.
— Вот чудак, только проснулся, а как раскричался… — Из-за тента послышался знакомый голос волчицы. Нас подслушивали. — Империи Матвеемовой, старейшей и сильнейшей из всех когда-либо существовавших. Сам великий Господь, Бог Объединитель Матвеем, спустившись с небес, основал нашу империю. Одним лишь взглядом своих свирепых глаз он покорял дикие племена. Взмахом руки ставил на колени древние народы и даже королевства. Ни Духи лесов, ни Дроу не могли устоять на ногах, когда тот представал перед ними во всём своём великолепии. Все пали пред ним, тем самым навсегда прекратив междоусобные войны в нашем регионе. — С долей иронии и издёвки в голосе, проговорила волчица.
Империя… Моя… Я Бог? Твою мать… сколько же я спал⁈
Приквел
Две тысячи двадцать четыре года назад.
Автократическое, глубоководное государство Мо’рии.
Войско из сотен тысяч воинственно настроенных русалов и русалок окружили морскую впадину, вход в разрушенную подводную тюрьму Мо’рии. Во главе величайшего морского воинства стоял Автократ Мориус, сильнейший из воинов глубин. Руки правителя без труда ломали китовые кости, а мощный хвост, в замахе своём, как под водой так и над ней, с лёгкостью дробил любые рифы. Вот уже несколько сотен лет народ Мориуса, окрашивая воду в цвет своей крови, вёл войну против одного из четырёх предвестников Конца. Врага, что в рядах демонов носил имя Раздор.