Оглядываюсь. Ванька всё ещё возится у второго входа в вагон.
Дебил. Оббежал бы уже через соседний вагон.
Ох, поспешил я!
Перехватываю дубинку поудобнее, принимаю боевую стойку. Я готов.
Ну и кого из них вырубать?
Заряд транквилизатора в телескопической дубинке у меня только один. Разозлённых аристократов — двое.
Чёрт, ну и выбор!
Двумя неделями ранее. Российская империя. Железнодорожная станция города Царицинъ на стыке рек Волги и Дона.
Юноша двадцати трёх лет, работающий проводником, провожает покидающих поезд пассажиров. Молодой человек притягивает заинтересованные взгляды проходящих по перрону девушек. Симпатичный высокий парень, красуясь, расправляет плечи, заставляя фирменный китель императорского экспресса натянуться на накаченной груди. Хорошенькая разносчица газет, краснея, опускает глаза. Юноша добивает случайную жертву своей неотразимости, откидывая с лица вьющуюся прядку волос и поправляя закрученные на концах залихватские усы.
Из вагона на высокую платформу выходит семейство Рыбаковых: граф, графиня и дочки семнадцати и восемнадцати лет. За ними волочится обвешанный чемоданами сменщик Иван.
Усатый молодой человек у вагона неожиданно громко свистит, подзывая носильщика.
Одна из молодых графинь пугается, и, оступившись, начинает падать, но её подхватывают сильные руки проводника. Короткий взгляд глаза в глаза, и девушка краснеет, а молодой человек снова самодовольно подкручивает левый ус.
— Извините, я Вас напугал, — молодой человек почтительно подаёт девушке руку, помогая подняться на ноги.
Юная графиня в смущении опускает взгляд.
— Дарья, будь, пожалуйста, аккуратней, — раздражённо произносит мама.
— Спасибо, Антоша, — шепчет девушка, поправляя на себе одежду.
— Рад служить! — браво рапортует проводник.
Граф и старшая графиня неодобрительно поджимают губы, и семейство удаляется.
Мощный порыв ветра, характерный для степной местности в этот период, налетает на людей, чуть не сшибая их с ног.
Белая узорчатая шаль срывается с шейки Дарьи и проносится мимо Антона. Парень пытается её схватить, но шаль пролетает в миллиметрах от его пальцев.
Молодой человек, не раздумывая, ныряет за шарфиком с платформы вниз в щель между вагонами.
Несколько мгновений длятся вечность.
— Я поймал! — раздаётся радостный возглас.
Тут состав дёргается. К нему прицепили маневровый локомотив.
— Антон! — кричит напарник — Антон, ты где там? Ты жив?
Через пятнадцать минут Антона с окровавленной головой и без сознания поднимают на поезд сопровождения. Маг жизни в медицинском вагоне удивлённо вздыхает, наблюдая за показателями своего пациента.