Глава 1.
По коридорам замка Адельбург – сердца города-крепости, столицы княжества Адельмарк, возведенного, согласно преданиям, самим Богом Одинаром, двигалась небольшая процессия. Впереди шел князь Айварс Высокая Скала — высокий крепкий, как скала, седовласый мужчина с лицом, обветренным холодными ветрами Севера, с густой седой бородой, одетый в нарядную темно-синюю рубаху, украшенную строгой вышивкой серебряной нитью, подпоясанную широким тканым поясом с богатой вышивкой и прикрепленным к нему коротким мечом в богато украшенных кожаных ножнах, плотные черные штаны-брокеры из тонкой кожи морского чудовища, кожаные сапоги, украшенные серебряными застежками. На его широкие плечи наброшен теплый плащ из самой лучшей шерсти белорунных овец, скрепленный у правого плеча красивой серебряной булавкой в виде головы дикого животного. Голову князя венчала малая княжеская корона Адельмарка из темного серебра, украшенная «Сердцем холодного моря» — темно-фиолетовым, почти черным аметистом.
Справа от него шел молодой воин, похожий на князя – княжич Эрик, высокий молодой мужчина с волосами цвета белого пепла, похожий статью и силой на своего отца, а четкими изысканными чертами лица на свою матушку – княгиню Ульрику, которая шла по левую руку своего мужа. На нем была почти такая же богатая одежда, как у отца, только голову венчал тонкий серебряный обруч, который, в свое время, сменит большая княжеская корона. Кожа лица словно поцелована холодным северным солнцем. Темно-серые, как стальной клинок, глаза смотрели вперед с уверенностью, хотя его рука нервно сжимала кинжал, который он выковал сам для подношения.
Княгиня Ульрика, красивая статная женщина, с любовью и гордостью смотрела на своих самых дорогих ее сердцу мужчин – мужа и сына. Сегодня был самый важный день в жизни княжеского рода – их сыну исполнилось двадцать два, возраст совершеннолетия и признания его наследником рода, когда он должен получить наказ Богов и Предков у древнего Алтаря. Скоро придет время Эрику занять трон, Одинар и Предки дадут княжичу свои наставления, если они признают его достойным.
Каждый из них нес в руках подношения древнему богу и Предкам, лица сосредоточены. Княжич волновался, а вдруг Одинар сочтет его недостойным занять трон после отца? Но гордая осанка, твердый шаг, уверенный взгляд князя говорили, что старый Айварс уверен в своем сыне.
Следом за княжеской семьей шел небольшой отряд четырех хускарлов* (прим.-личная охрана князя), самых преданных воинов, готовых всегда прийти на защиту своего господина, которые несли горящие факелы, освещая путь. На лицах суровых мужчин читалась гордость за то, что им доверено сопровождать своего князя и княжича к Алтарю Предков. Мужчины тоже были одеты в свои самые нарядные одежды, богато украшенные вышивкой и золотом. Их ножны сверкали в свете факелов, освещающих путь к алтарной комнате, драгоценными камнями. Четкие шаги суровых воинов раздавались в гулком коридоре замка, куда выходили слуги, чтобы приветствовать своего князя и его сына низкими поклонами.