— Ты знаешь язык древних? Он же под запретом вроде.
— Это у ваших там под запретом, а мы учимся понемногу, — хитро прищурился старый хуман.
Мальчишка присел, сдувая пыль, прочистил горло и, вплотную поднеся светляк, прочёл гравировку. Ровная надпись печатными буквами гласила: «Ковчег — 4». Над ней, явно от руки, словно выжженное лазером, виднелось: «Пароль от нуля до шести. Панель под плитой. Тумблер вправо. Дверь от обратного».
Калин, окрылённый первым успехом, попытался сдвинуть плиту с места, но та держалась, как влитая, не поддавалась.
— Ну, что там? — сгорая от нетерпения и любопытства, спросил Гобла, заглядывая через плечо отца.
— Ща, ща, — пыхтел мальчишка, старательно исследуя кусок мрамора и саму тумбу.
Никакие манипуляции не действовали. Уже отчаявшись, Калин решил понажимать на углы, в разных очередностях. Плита чуть просела и, отпружинив, поднялась выше. Затаив дыхание, мальчик сдвинул её в сторону. Нажав на ноль, он недовольно скривился, но, заметив внизу маленький переключатель, повернул его и тут же чуть не заорал от счастья — кнопки засветились тусклым зеленоватым светом. «0123456» — набрал он комбинацию. И тишина. Четыре пары глаз смотрели на него в ожидании чуда, но чуда не произошло. Калин ещё раз прочёл надпись.
— Дверь! — воскликнул он, подпрыгнув на месте и рванул к панели на стене. Нажал шестёрку, и та засветилась.
«6543210»
Зашипев, дверь начала щёлкать замками, заработал механизм. Повисла гробовая тишина.
Жадно чавкнув, дверь медленно отворилась. Первой внутрь по традиции запустили крысу, правда, уже давно дохлую. Вслед за ней полетел светляк.
— Чисто, — Гобла вошёл осторожно, его тут же прикрыл Март.
— Я думал, здесь будет свет, — прошептал Калин, тихонько протиснувшись в дверной проём. Переступая порог, подметил: — Подпорку надо бы поставить.
— Чего? — не понял Халк.
— Подпорку под дверь. Вдруг закроется, а отсюда мы её открыть не сможем.
— А-а. Угу, ща, — кивнул здоровяк и метнулся к рельсам. Вернулся и подсунул под дверь железнодорожный башмак.
Мальчик с удивлением посмотрел на кузнеца.
— Да я его сразу приметил, — пояснил тот, отвечая на немой вопрос Калина. — Ещё подумал: прихвачу, когда обратно пойдём, — и, глянув на изделие, задумчиво добавил: — Только непонятно, для чего это.
Войдя в помещение, Карман окинул его взглядом и разочарованно произнёс:
— Маловато жилище древних. Неужто такая мощная защита для столь малой коморки нужна была? И откуда тут свету взяться, мы ведь под землёй, Калин. Или ты приболел? — развернулся он к мальчику. — А ну, подойди, я тебе лоб пощупаю, может, цапнул кто, а ты внимания не обратил?