— Предпочитаю об этом не задумываться.
— И ты его простишь за такое?
— Я могу простить ему очень многое. Больше, чем кому-либо. Но всегда есть но.
Тон Скарлет стал таким, что я понял — бессмысленно расспрашивать в эту сторону дальше.
К этому моменту Кроуфорд принял звонок.
— Это настолько важно, что нужно поднимать меня посреди ночи?
Голос главы Браксиса-4 был сонный.
— Разговор весьма серьёзный. Советую выпить кофе. И убедиться, что ты один. Или с дочерью.
Из динамиков послышалась возня.
— Да какая она мне дочь? Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Ох. Вообще не щадишь старика.
Кроуфорд ворчал, но моему совету последовал.
— Кофе ночью вредно. Но, думаю, после твоего звонка я всё равно спать не буду. Настоечка на травах бодрит ещё лучше, — послышался хлюпающий звук. — Валяй. Что ты там опять натворил? Кого опять прижать хочешь?
— Я на Файбене.
— Что ты собрался делать с несчастными колонистами? Что они тебе сделали такого, что ты уже там?
Пришлось кратко описывать ему ситуацию, избегая Города Заражённых и заражённых тварей.
— Помощь от тебя — это хорошо. Но не ради этого же ты мне позвонил?
— Твой паразит. Он может кое-что мне пояснить?
— Вот что ты начинаешь? Нормально же общались! — Кроуфорд начал ворчать, но затем его тон стал собранным и готовым. — Так что ты хочешь узнать?
— Элейн.
— Она безопасна.
— А то, что вытащили из неё?
— Утилизировано.
— Утечек быть не может?
— Исключено.
— Но вас же там не было, когда она стала человеком.
— Мы были.
— Я не чувствовал!
— Твоя чувствительность не идеальна.
Тут я спорить не стал. Природа моих способностей и минимальное количество эссенции могли сыграть злую шутку. Но я же точно чувствовал только нас троих! Хотя я обычно видел паразитов, а не ощущал. Вроде как. Память в этом месте давала сбой.
— Есть ли вероятность того, что при взрыве Призрачных врат жидкость попала в людей и механоидов и начала распространяться по Т-Нуль-Пространству?
— Имеется. Попадая в живой организм, она перестраивает его, вытягивает жизнь и делает пригодным для точечного использования. Это не касается управляющих. Элейн, Джулиан и Ксандр — их поглотили другие. Не разрушители.
Пришлось кратко рассказать про тварей.
— Мы исследуем этот феномен.
Уверенный голос Кроуфорда контрастировал с его обычным ворчанием. Но при этом я был готов ему довериться. Поэтому задал самый провокационный вопрос.
— Какие шансы, что в распространении этой гадости виноват Ксандр?
— Минимальны. Ксандр не занимается таким. Его часть давно была уничтожена. Нами.
На этом паразит решил закончить наше общение, и вернулся Кроуфорд.