— Не нравится мне всё это, — сказал Стив.
— Почему?
— Карикс обычно весьма агрессивен. Он бы заявился сюда на линкоре, а никак не на пассажирском. Здесь что-то не так.
Тем временем часть механоидов рассредоточилась вокруг колонии, а основной костяк вышел встречать гостей. Не скопом, а разойдясь по периметру.
Что не так, я понял, едва корабль начал опускаться на импровизированную посадочную площадку.
В корабле было всего два механоида. И пять тварей Роя ксилус. И все заражённые квази-живой жидкостью.
— Как всё сложно.
— Чего ты там бормочешь?
— Ничего, Стив. Просто не понимаю поступков некоторых людей. Или механоидов.
— Ты о грызне за власть? Да что тут думать? Кто успел, кто сильнее, тот и прав.
Пассажирский корабль опустился медленно. Глядя на манеру вождения, я понял, что Йохан всегда делает идеально, а пилот этого корабля, видимо, только новичок. Иначе ему бы не потребовалось три минуты, чтобы посадить корабль на неровный грунт.
Карикс вышел из корабля вальяжно. Так выходят уверенные в своей силе. Его не смутили ни эфирные орудия и мечи у механоидов, ни стоящий первым в делегации Арден. На нас, людей, он и вовсе не смотрел. Впрочем, а что ему смотреть? У него уже готов провокационный план, и все переговоры — чистая бравада.
— Стив. Я сам разберусь, — тихо сказал я напарнику.
— Естественно. Я на танка без меха не полезу.
Меж тем Карикс наступил на поверхность планеты и развёл руки в стороны.
— Арден. Ты так быстро бежал, едва услышав, что Кэндрикс умер, что я подумал: ты просто боишься. Но я смотрю, ты основательно подготовился. Даже когда мы все планировали вырвать свободу у Империи. Заранее продумал нас предать?
— Нет никакого «нас», Карикс. Здесь я и моя колония. Кэндрикса больше нет, его убила Валькирия. Ему я доверял. А под твои знамёна не пойду.
— Ты даже не даёшь мне шанса оправдаться. А ведь я сделал выводы и изменился. Власть требует изменений. Прошлый я бы сначала совершил планетарную бомбардировку, а потом бы разговаривал. Но я здесь. Не один. Кант за пилота. Вышел против вашего десятка.
— Люди не меняются. И механоиды тоже. Проваливай с моей планеты.
— И ты даже не дашь мне внести предложение? Зачем ты тогда сюда людей привёл?
— А тебя это $@%%!! — ответил ему Михей.
Мы со Стивом поржали.
— Твои люди, Арден… слегка… как бы это сказать… от рук отбились. Надо их приструнить.
— Говори, что хотел, и уходи, — Ардена стоит похвалить за выдержку. Он и с нами взял курс на то, что люди и мехи равны, и здесь продолжал. Даже перед лицом прямой угрозы. Впрочем, у Михея тоже стальные нервы. Или он просто идиот, не умеющий следить за языком, а Арден — плохой лидер, раз такое позволяет.