В одиночку бежать от тварей — проще простого. Но когда за твоей спиной раненый ребенок и женщина — это безумие. Если бы я был не один, другое дело, а так только подвергать риску.
— Ты не уйдешь? — испуганно спросила женщина.
— Побуду с вами до прихода помощи.
Кстати, о помощи.
Набрал Юма.
— Где ты пропал?
— Я в… Я — доносились звуки стрельбы, заглушающие все остальное. — Как освобожусь, найду тебя!
И сбросил звонок. Хотя казо были проворнее и опаснее более известных тварей, я в Юме не сомневался — выживет. Только не совсем понимал, куда и зачем он так резво сунулся. Хотя догадывался.
Женщина тем временем уже достала из моего набора все необходимое для оказания первой помощи и сейчас обрабатывала рану пенящимся раствором.
— Помощь скоро будет, — сказал я, кидая клич через систему «Немезис». Группы мехов получат сигнал о необходимости эвакуации людей.
Громкое «мяу» раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидел тигрида, сидящуюи преданно смотрящую на меня.
Так. О животном я совершенно забыл. Точнее — знал, что после регистрации у него есть чип и в любой момент его можно отследить по системе, не потеряется. Но в суматохе вторжения стало как-то не до тигрида. Поводок лежал у ног. Я что, его выронил? Отстегнув поводок, я убрал его. Саму тигрида посадил у щита, чтобы люди могли его разглядеть.
— Эй, Джоэл, как тебе мой питомец?
— Красивый, — ответил парень после долгого молчания.
— Представляешь, увязалась за мной в зоопарке. И не отходит. А я даже имени ей не придумал.
Тигрид повернула голову, прислушиваясь. Шерсть поднялась на загривке, и она низко зарычала. Или запищала, пытаясь сделать вид, что рычит.
Намек ясен. Когда я повернулся к двери, быстрая тень метнулась по потолку и сбила меня с ног. Звук пробиваемой брони, а за ним удар обо что-то крепкое настигли одновременно. Я отлетел на несколько метров, врезался в пол и прокатился по нему. На рефлексе махнул правой рукой с арчером, но тварь успела отпрыгнуть.
Не крупнее человека. Сборная солянка из костей и мышц, покрытых грубой желтой кожей. Шесть ного-рук, отходящих от худого туловища, кончались заостренными… когтями? Бивнями? Костями? Костями, которыми можно пробить не только человека, но и механоида. Мерзкая голова с костяным наростом. Чем-то напоминает голову собаки, это первое, что мне пришло в голову. Но, разумеется, любые сравнения тут были бессильны.
Тварь снова прыгнула. Я не уследил за её движением.
Только вот какое-то чужеродное чутье заставило меня перекатиться, и через секунду костяные клинки из лап проткнули то место, где был я.