Оглядевшись, Кай присел на пятую точку. Покрепче обхватив рукой шкатулку, он прижал её к земле и несколько раз ударил по крышке большим камнем. Та отскочила, и парень увидел серебристый предмет каплевидной формы диаметром с грецкий орех, что бережно хранился внутри, окутанный тёмным бархатом.
Гладкая, холодная, эта капля была неестественно тяжёлой для своих скромных размеров. От неё исходила лёгкая, едва уловимая вибрация, словно этот предмет был живым.
— Так вот ты какой, древний артефакт! — восторженно прошептал Кай, разглядывая лежащую на ладони необычную находку. Он всё ещё не верил своему везению.
Вдруг что-то звякнуло слева со стороны прохода. Кай резко повернул голову, но увидел лишь чью-то исчезающую в сумерках тень.
Он крепко сжал каплю в кулаке, вскочил на ноги и без оглядки помчался прочь. Однако уже за вторым поворотом его поджидали.
— Так-так… Кто здесь у нас? Сборщик Кай? — преградив путь, заговорщицки произнёс Грин, один из искателей. Оглядел изношенную одежду паренька и злорадно спросил: — Ты ведь знаешь, что тебе здесь находиться нельзя?
❖ ❖ ❖
— Спасательные капсулы! Алекс, живо! — с трудом скомандовал я, ощущая, как силы покидают меня, и двинулся в сторону капитанского мостика. Дышать становилось всё труднее. Мой слабеющий голос дрожал: — Номера два и три. Выполнять!
Этот корабль был оснащён тремя спасательными капсулами. Однако во время предполётной проверки система сообщила о неисправности первого модуля. Решив, что починю его, как только вернусь из рейса, я даже не думал, что мне придётся воспользоваться им сегодня.
И будь он даже исправен, увы, это не могло мне помочь. На орбитальной станции, куда мы направлялись, имелись мед-капсулы. Но в том-то и беда, что добраться до них живым никаких шансов не оставалось.
Доковыляв с помощью Алекса на капитанский мостик, я первым делом открыл аварийную аптечку и вколол себе две инъекции: гемо-геля, чтобы временно запечатать рану и не умереть слишком быстро от потери крови, и боевого стимулятора, который отключит болевые центры и придаст сил. Этот коктейль однозначно убьёт меня, если я не умру раньше от полученной травмы, но подарит мне драгоценное время.
— Док, мы теряем высоту! Один двигатель не справляется! Система охлаждения реактора повреждена! — не прекращала сообщать о неисправностях Шейла.
Но когда развернулась и взглянула на меня, сразу же смолкла.
Её глаза, полные паники, на мгновение встретились с моими, а затем скользнули вниз, туда, где на комбинезоне расплывалось багровое пятно.
— Это конец. Корабль уже не спасти. Бегом в капсулу! — прохрипел я.