— Дед их уничтожал с алхимиками Гильдии, когда они начали появляться вокруг нашего поселка, — пояснил я. — Таких меток очень много появилось, Рыхлый. Это не только ваша проблема, тут дед прав.
Рыхлый медленно кивнул, принимая ответ.
— Если бы метки ставили на деревьях или оставляли на земле…камнях, конечно мы бы заметили. Но Хельм…или Целитель…не знаю кто из них это придумал, но он оказался хитрее: у двух его ближайших подручных-гнилодарцев Дары связаны с управлением мошкарой. У них были целые тучи мелких насекомых. И каждая эта тварь несла на себе крошечную частицу черной живы — микроскопическую метку. Именно поэтому им удалось так точно выстроить коридор и окружить деревню — насекомые просто слетелись, по команде зависли в воздухе плотной стеной и взорвались черным туманом.
— Вы не могли уничтожить этих насекомых до того, как они сработали? — уточнил Грэм.
— Грэм, ты как себе это представляешь? — нахмурился Рыхлый, — Это всё происходило во время собрания. А когда всё случилось, стало поздно. Никаких насекомых не осталось, только черный туман.
— Куда смотрел Гнус? — спросил я, — Он же видит всё!
— Не всё, — вздохнул Рыхлый, — Чужие насекомые — это чужие насекомые, и насекомых с метками до поры до времени, очевидно, скрывали вне деревни. В любом случае, проблема в другом: деревня ушла через коридор, так как Хельм убедил всех, что это единственный вариант. Мол, он узнал, что скоро на нас нападут и поэтому он попросил Целителя сделать нам «безопасный выход».
— И за ним пошли? — удивился Грэм, — Очевидно же, что это ловушка.
— За одним Хельмом все бы не пошли. Не знаю, когда и как Целитель успел купить остальных Старейшин, и что он им наобещал, но они все шагнули в этот коридор. А перед этим сказали: ‘Вы, конечно, можете оставаться. Но что будет, если этот Черный Туман начнет сужаться и сожрет здесь всё живое? Вы готовы рискнуть жизнями своих детей ради слов Клыка? Идемте с нами, мы сделаем новую деревню. Там, где нас никто не сможет достать, а это место теперь не достанется охотникам. Они сюда не сунутся.
Я живо представил себе эту картину: паника, непроницаемая стена смерти вокруг, и единственный чистый путь, в который уверенно шагают лидеры общины.
— Стадный инстинкт, — невольно вырвалось у меня.
— Он самый, — кивнул Рыхлый. — Ушли почти все. Как только большая часть двинулась за Старейшинами, остальные просто сломались и пошли следом.
— И сколько осталось с вами? — спросил Грэм.
— Чуть больше десятка. Те, кто изначально был настроен против Целителя, против Хельма и неплохо знал меня и Клыка.