— Спасибо за оценку, мастер.
— Не за что. Правда глаз не колет, она его выжигает. Держи копьё ниже.
Я опустил копьё. Коридор расширился, потолок поднялся, и я наконец смог выпрямиться и размять спину, которая ныла от согнутого положения. Мастер остановился, поднял фонарь выше, и свет выхватил развилку, два прохода, левый широкий, правый узкий. Сейчас мы находились на настоящей древней улице, где вместо потолка и крыш была сплошная скала, а стены сохранились вполне себе. Проёмы, показывающие где тут были двери о окна.
— Налево, — сказал Цао. — Направо не ходи, там обрыв через двадцать шагов. Один хрен, если бы я тебе не сказал, ты бы туда полез.
— Не полез бы.
— Полез бы. Ты всегда лезешь туда, куда не надо, это я уже выучил.
Мы пошли налево, и через пару минут я услышал шуршание. Тихое, на грани слышимости, впереди и чуть левее, нечто мелкое перебирало лапками по камню. Звук по камню шёл далеко, и я понял, что слышу тварь за несколько коридоров, может быть метров за десять, и что она двигается нам навстречу.
— Слышу, — сказал я тихо.
— Я тоже. Твоя. — мастер ушел за спину, пропуска меня вперед, а следом из бокового прохода выскочила тварюга. Я увидел её раньше, чем она увидела меня, и к тому же умудрилась попасть под свет и замерла ослепшая.
Каменный жук. Размером с футбольный мяч, может чуть больше, с панцирем, который тускло блестел в свете фонаря, как полированная галька, и жвалами, короткими и толстыми, способными перекусить палец или прогрызть кожу доспеха, если дать время. Мелочь по меркам Этажей, но и мелочь была опасна, если относиться к ней без уважения, и, если их тут за сотню.
Одна тварь угрозы не представляла, и быстрым ударом я пришпилил ее к полу лишая жизни.
— Если бы эта дрянь была размером с собаку, побегал бы ты тут кругами. — буркнул недовольный Цао. — Давай, вырезай ядро.
Я присел над дохлым жуком и вырезал ядро, маленькое, с горошину, мутное и тусклое, из тех, которые в Гильдии ценились в несколько медяков и ни на что толковое не годились. Даже у первой костяной крысы, которую я убил, ядро было чище и лучше, чем это. Но мне оно нужно было не для себя. Я положил его в мешочек на поясе.
— Пошли дальше, — скомандовал Цао. — Впереди будет интереснее.
И он оказался прав.
Следующая тварь попалась через десять минут, подземный скорпион размером с мою ладонь, с длинным сегментированным хвостом и жалом на конце, которое светилось бледно-зелёным, и этот свет был неприятным. Яд никому не нравится.
Этот бой я провёл так же чисто. Ждал, читал движения, маленькие глазки скорпиона блестели в свете фонаря, как бусинки, хвост покачивался из стороны в сторону, выбирая момент для удара. Я увидел этот момент раньше, чем скорпион его совершил, потому что Глаз бойца на девятке работал как положено. Мышцы хвоста напряглись за полсекунды до удара, и я прочитал намерение по натяжению сегментов, и убил его буквально за миг до начала атаки. Легкотня.