— Жизнь? В смысле, убивает? Или забирает годы жизни? — продолжил я выпытывать детали.
— Годы — громко сказано. У нас есть соглашение с академией, что за раз мы не можем забрать больше недели, — пояснил Аскл, заодно подтвердив мои вчерашние догадки.
— Становится понятнее. Что насчёт других способностей?
— Тот же принцип. Только не кровь, а что-то другое. К примеру, есть проклятое пламя, которое хорошо развивается за счёт отъёма чужого огня вместе с силой жизни. Такой культиватор не может повысить связь, просто медитируя у источника. Или ему нужен специальный источник, проклятый. А вот если забрать… Тогда и связь, и иммунитет к огню вырастут.
— Из-за чего нас никто не жалует, — добавила Амаста. — Поэтому ты должен думать дважды, перед тем как начинать конфликты. В истории фракции уже не раз случалось, когда другие объединялись, чтобы дать нам отпор.
— Уверена, что хочешь поиграть словами? — перевёл я взгляд на неё. — Не я вчера напал, а на меня.
— Я и говорю, ты создал эту проблему, — холодно улыбнулась девушка.
— Эта проблема возникла, после того как я захватил вашу фракцию. Потому что ты оказалась слаба. Потому что ты сочла хорошей идеей убить меня. Забыла про это, Амаста? Сегодня у меня особо дурное настроение… — сказал я раздражённо. — Лучше придержи свой язычок и не провоцируй.
Лицо девушки потемнело, было видно, что она едва себя сдерживает.
— Девять дней, — ответила она. — Из десяти у тебя осталось девять, чтобы убедить меня в своей полезности.
— Справедливо и обратное, — ответил я. — Если за девять дней я не увижу от тебя пользы, выпну из фракции.
Девушка поджала губы, фыркнула и отвернулась, отошла к окну.
— Раз с этим разобрались, — сказал я, — перейдём к следующим вопросам.
Собрание продлилось до обеда. Не полным составом. Тот же Ардеус был почти сразу отправлен на дело. Дзендао пошёл с ним в качестве поддержки. Я же прояснил кое-какие детали. Даже успел заглянуть к Асклу в лабораторию, где он с помощью оборудования (!) показал мне, как работают некоторые «тёмные» моменты их жизни.
Признаться, я не ожидал, что увижу здесь подобие магического микроскопа. Странно, что не ожидал, но ничего технологического как-то раньше мне не попадалось, а здесь вполне себе наукой занимаются. Что сказать — круто. Надо бы выделить неделю–две, чтобы погрузиться в это всё, но время…
Оно утекало сквозь пальцы просто беспощадно.
В обед я позвал Амасту снова заглянуть в тот ресторан. Злоупотреблять гостеприимством хозяина не хотелось, но надо было найти Заратраста, сообщить ему, где теперь питаться, а также пообщаться с черепахом о своих делах.