— Лай! — донёсся знакомый голос.
Поверх голов возвышался Мафий, который к нам направился. Пока на меня смотрел, усмехался. Как моего спутника увидел, помрачнел.
— Ты где этого нашёл? — спросил Мафий недобро, преградив нам путь.
Остальные ученики, что здесь находились, нас заметили, мигом шепотки побежали.
— Не поверишь, — ответил я, улыбаясь во всю ширь. — Голова от учебников пухнет, дай, думаю, подраться с кем схожу. А здесь этот замечательный парень, которого сама Река послала, не иначе!
— Ты знаешь, кто это? — с сомнением спросил Мафий.
— А есть разница? — просто ответил я. — Ты кто-то известный? — повернулся я к пареньку.
— Я скромный ученик… — опустил он взгляд.
— Это известный наёмник, — ответил за него Мафий. — Устраняет учеников за большие деньги. В академии его за это не любят, но у него хватает покровителей.
— Серьёзно-о? — протянул я, по новой взглянув на парня. — Одет ты так плохо, потому что наёмник так себе или чтобы в заблуждение ввести?
— Он это любит, — подтвердил Мафий. — Будь осторожен. Он пусть и не Король, но опасен.
— Можно бить и не бояться? — обрадовался я.
— Лучше с ним не шути. Он несколько десятков учеников лишил будущего, — мрачно заметил Мафий.
— Даже так, — сказал я, продолжая коситься на паренька. — Сколько же за меня заплатили? Имя можешь не называть, но цену-то скажи. Больше тысячи кристаллов?
— Кто бы за тебя столько дал, — презрительно фыркнул парень, мигом перестав строить дурачка.
— Эх, не уважают пока. Ничего, исправим, — довольно сказал я.
— Ты безумец даже по меркам тёмной фракции, — хохотнул Мафий. — Но, может, оно и к лучшему. Эй, — опустил он руку на плечо парня. — Наш глава желает размяться. Ты ведь не свалишься с первого удара? — спросил он грозно.
— Отвали, гора мяса, — сбросил парень руку Мафия и отошёл в сторону. — Я договорюсь о дуэли. Надеюсь, ваш трусливый глава не сдастся в первую же минуту! — добавил он громко, чтобы все услышали.
— Не люблю бить людей, — сказал я тихо, так, чтобы только Мафий услышал. — Но получаю чистое удовольствие, когда они дают столь хороший повод.
— Если без шуток, — наклонился ко мне Мафий. — То парень крепкий Старший Мастер. Отличные боевые связки, хорошая закалка, обвешан артефактами, россыпь подлых козырей в рукаве. Любит тяжело ранить, может и убить. Некоторых он прожаривал так, что они теряли волю к жизни.
Я промолчал и направился к распорядителю.
Договориться о схватке труда не составило. Пришлось немного подождать. Мы пропустили два поединка, а потом сами вышли на арену.
Мой противник самым волшебным образом преобразился. Безвкусная одежда исчезла. Появился защитный костюм, прикрывающий всё тело. Длинный меч. Наверняка и упомянутые артефакты тоже.