— Ну, по факту, я тогда умер, — сказал я.
Катарина посмотрела на меня пронизывающим взглядом.
— Умер?
— Ну да. И переродился, — улыбнулся я.
Она продолжала сверлить меня взглядом, и я понял, что, возможно, не стоит настолько открыто об этом болтать. Но я человек простой, не особо люблю все эти шпионские тайны.
В начале мне приходилось скрываться и косить под дурачка с амнезией, чтобы выжить. Но сейчас я обрёл какую-никакую силу, прикрыл фланги, обзавёлся верными людьми. Мне всё меньше нравилось играть в секретность.
Однако шокировать ведьму тоже не входило в мои планы. Я решил немножко смягчить ситуацию:
— Допустим, я просто знаю, как работают некоторые вещи. Иногда знания приходят из ниоткуда. Ты же меня прекрасно понимаешь, дорогая ведьма, которая может обращаться к памяти крови?
Катарина задумалась, медленно кивнула и расслабилась. Моя отмазка её устроила.
— Ладно, — сказала она. — Зачем мы вообще едем на этот дурацкий приём? И как я себя должна вести? Что мне говорить? Что делать?
— Тебя что-то конкретное интересует?
— Ну, например, если у тебя будет дуэль, и ты будешь проигрывать? Мне вмешиваться?
— Ни в коем случае. Если проиграю — сам виноват. Хотя это вряд ли…
— Сколько самонадеянности. А если ко мне начнут приставать местные аристократы? Я должна буду терпеть или я могу ответить?
Я посмотрел на неё как на ненормальную.
— Конечно, можешь! Испепели наглеца на месте. Я даже помогу пепел под коврик замести.
Катарина впервые за поездку искренне улыбнулась.
— Хорошо. Потому что терпеть я не собираюсь. Если бы я хотела быть чьей-то подстилкой, я бы не шастала по лесам и не вызывала дождь по деревням за кусок хлеба. Ведьме не так тяжело попасть на службу в тёплое место.
— Подожди, подожди, — нахмурился я. — Ничего, что ваш дар способен убить всех вокруг? Как вообще можно стать, как ты выразилась, подстилкой, имея такую силу?
Катарина передёрнула плечами, словно отгоняя мерзкие воспоминания.
— Был период, когда я и в городе могла поселиться. Я изучала всё, что касалось ведьм. Плюс моя наставница была старой и сильной, она многое видела. Она рассказывала о всяких влиятельных личностях, которые могут к ведьме даже пальцем не прикасаться, но приказывать делать разное… и просто смотреть. Или подкладывать ведьм под своих рабов, которые после этого мучительно умрут. У власть имущих зачастую очень больная фантазия.
— Понятно, — холодно сказал я. — Значит, так. Любой, кто попробует тебе протянуть руку с плохими намерениями — можешь эту самую руку сломать или просто отрубить.
— Я холодным оружием не сильно-то владею.