— А еще их кожа содержит частицы минерала, который блокирует устойчивые магические плетения. Чем больше гоблинов соберется в одном месте, тем больше радиус поражения, — добавил Эльнюс, проходя мимо нас. — Нам повезло, что они не вывалились из портала все разом.
— Ты должен научить меня драться, — обратилась я к Арсарвану, демонстрируя непоколебимость во взгляде. — Ты ведь не сможешь держать меня в своем поместье всю мою жизнь.
— Иногда эта мысль становится крайне навязчивой, — признался граф откровенно, почти касаясь губами моего уха.
Возразить я не успела. Вместе с тремя отправившимися к вождю орками на берег вышел целый серокожий отряд.
До поселения нас провожали под ненавязчивой охраной. Суровые морды воинов ясно давали понять, что мы здесь гости нежеланные, но оружие у нас не забрали.
Дорога пролегала по узкой тропе между облетевшими кустами и серыми скалами. Ветер свистел в расщелинах, приносил запахи дыма и топленого жира. Чем ближе мы подходили, тем явственнее слышался ритм барабанов. Низкий, гулкий, он будто пробирался под кожу и заставлял сердце подстраиваться под чужой такт.
Когда скалы разошлись, нашим взглядам открылось поселение. Дома орков были больше похожи на крепости, чем на жилища. Деревянные балки, врубленные в стены, были украшены звериными черепами, а крыши сделаны из смеси грязи и сухой травы. Издалека они напоминали каменные кубы.
Посреди поселения возвышался огромный костер. Вокруг него уже кипела жизнь: клыкастые женщины в мехах разделывали туши, подростки таскали воду в кожаных мешках, старики сидели на скамьях и точили оружие.
Все они бросали на нас внимательные, откровенно недовольные взгляды.
— Мы им определенно не нравимся, — пробормотала я, стараясь идти ближе к Арсарвану.
— Просто мы для них чужаки, — сухо отозвался он, не выпуская мою руку из своей.
По улицам, если их можно было так назвать, бродили массивные псы с серой шерстью и желтыми глазами. При виде нас они тихо рычали, но к хозяевам прижимались, будто к родным. Маленькие орчата играли прямо рядом с ними, забирались на спины животных, как на живых пони.
Но поразило меня другое. Те же маленькие орчата без проблем открывали рядом с собой порталы. Один клыкастенький сунул в серебристый круг руку и вытащил из него яблоко. Второй сотворил окно побольше и вышел на другой стороне площади, чтобы спрятаться за маминой меховой накидкой и разглядывать чужаков уже оттуда.
Проводив нас мимо костра, воины указали на гостевой дом, который ничем не отличался от остальных.
Меня же заинтересовал соседний — дом вождя. Он разительно выделялся среди всех строений. Это была длинная низкая постройка, чей фасад украшали многочисленные клыки. Над входом свисали высушенные шкуры, а по бокам стояли два огромных стража, каждый вдвое выше меня.