Гончие крутились под ногами, будто требуя ласки. Рони погладила одну, почесала за ухом второй.
– Чем ты их подкупила? – спросил демон, недоверчиво принюхиваясь к каше.
– Бычьей ногой, – отозвалась Рони, садясь напротив. – Взяла в кладовой.
– Неплохо, – одобрительно произнёс он, имея в виду то ли кашу, то ли поступок Рони. – В городе ни на шаг от меня не отходи. Сама ни с кем не заговаривай, в разговоры не встревай. Ты человек в мире демонов – помни об этом и этом, что любой будет мечтать тебя сожрать. В прямом и переносном смысле.
– Я так и планировала, – отозвалась Рони, поднося кружку с густым тёмным напитком к губам. – Быть тихой и незаметной.
Палач осторожно попробовал кашу, будто бы она могла его укусить в ответ. Рони спрятала улыбку за кружкой.
– Какого цвета у тебя глаза? – внезапно спросил он, поднимая на Рони пронзительный взгляд.
– А так не видно? – ровно спросила она, мысленно отгоняя тревогу прочь. Ей не раз задавали подобный вопрос, отвечала всегда одно и то же, справится и сейчас. Нет причин для беспокойства.
– Утром мне показалось, что голубые, но сейчас, кажется, будто зелёные.
Рони пожала плечами и сделала глоток столь желанного кофе. В академии его просто не было. Можно было насладиться только дома в редкие выходные.
– Игра света. Или из-за линз такое впечатление.
Демон оставил тарелку в сторону.
– Нужно замаскировать твой запах.
Рони недоумённо выгнула бровь. Оттянула пальцами кофту пижамы и понюхала.
– А что с ним не так?
Палач поморщился.
– Ты слишком пахнешь человеком. Всех тварей в округе соберёшь.
– И? Мне в грязи изваляться?
– Не обязательно. – Он встал и поманил Рони пальцем. – Давай. Я не съем тебя.
Она поставила кружку и неуверенно поднялась. Говорун оторвался от лакомства, тревожно посмотрел на Рони, как бы спрашивая: что происходит?
Рони и сама не знала, но быть сожранной какими-то там тварями из-за того, что она слишком человек, не хотелось.
Палач надел перчатки, схватил её за руку и притянул к себе…
Это было настолько внезапно, что Рони не устояла и уткнулась лицом в его каменную грудь. На плечи опустились руки демона.
– Ты же говорил, что не станешь меня обнимать… – прошептала она, ощущая, как сердце стремится выскочить из груди.
«Светлые покровители… что вообще творится?..»
– Не выдумывай, – бесстрастно отозвался Палач. – Я маскирую твой запах под свой. И ещё… только не дёргайся…
Рони бы и рада, но она, словно приросла к полу. Просто остолбенела от таких странных выходок.
Палач поднёс своё запястье ко рту и прокусил кожу…
… на ключицу Рони приземлилась первая алая капля. Вторая, третья…