С согласия родителей, она удачно продала их трехкомнатную квартиру в центре города, купила большую студию в новом жилом комплексе, на разницу создала свою строительную фирму «Мария». Через год о ней уже заговорили в больших кругах, постепенно ее фирма набирала популярность, что позволяло девушке удержаться в этом бушующем всеми страстями мире. Пришлось серьезно до кровушки повоевать с бандитами за свою фирму и свою жизнь, когда кто-то слишком ушлый из «авторитетов» решал, что девушке не к лицу управлять фирмой. Еще больше пришлось потратить свои нервы и здоровье на подбор кадров, научиться ругаться одним взглядом и перейти с русского литературного на нецензурный непечатный, а иначе, как объяснить одному бригадиру участка одним словом, что он был не прав, когда поручил своим работникам закопать канаву, которую прорыла другая бригада под слив. Она взрослела, училась, обрастала связями и заказчиками. Из когда-то не очень неуверенной в себе девушки Мария превратилась в ту, которую боялись и уважали даже самые мрачные мастеровые, а под ее тяжелым взглядом замолкали самые разухабистые бабенки на базаре, которые приходили туда специально, чтобы найти себе жертву, чтобы поругаться и отвести душу.
Работа и борьба за жизнь делали свое дело. Все чаще Мария замечала, что больше чувствует себя эдаким мужиком в юбке, вернее, в джинсах и кроссовках, чем женщиной, хотя за ней давно закрепилось «звание» бизнес-леди. Дома в шкафу висело несколько красивых коктейльных платьев и костюмов на выход, но Мария уже забыла, когда последний раз надевала простое платье. С ужасом смотрела на туфли на умопомрачительных каблуках, на которых ранее ловко бегала на выпускном курсе в техникуме, сейчас ее обувью были кроссовки летом и полусапожки на «плоском ходу» зимой, в машине также лежали резиновые сапоги «на всякий случай». По утрам из зеркала на нее смотрела молодая женщина с решительным лицом, твердым взглядом темно-зеленых глаз, способным убить любого, кто пойдет против нее и пожелает научить, как правильно надо жить; плотно сжатыми губами, готовыми в любой момент разжаться и выдать такую замысловатую тираду на русском крайне нецензурном, что даже бригадиры ее фирмы умерли бы от зависти; с короткой стрижкой золотисто-каштановых волос, так как времени на прическу по утрам не было. Но было что-то хорошее в ее работе. Постоянное нахождение на свежем воздухе и под ярким солнцем, постоянные физические нагрузки (а вернее – беготня по объектам) делали свое дело. Никто бы не сказал, что этой женщине, которая отражается в зеркале уже тридцатник. Больше двадцати пяти никто не давал. Ее можно было бы назвать красивой, но свою женственность она потеряла тогда, когда люди из банды «Опеля», который пытался наехать на нее, похитили Марию. Тогда ей удалось отбиться от них. Никто не ожидал, что женщина сумеет уложить двух здоровых бугаев несколькими точными ударами, отправив их в нокаут. Не зря же один из ее знакомых, когда они только начинали свой тернистый пусть не в простом мире бизнеса, посоветовал Марии пойти на курсы самообороны. Теперь это была всегда сжатая пружина, готовая к любому нападению. Даже попытки флирта с ней заканчивать слишком быстро, а слишком настойчивые ухажеры «награждались» переломами пальцев. Мария умела дать понять, что она не «нежная фиалка», которой мужчина может крутить как хочет и подчинить своим «хочу» и «должна».