Взяв под мышку горшок с Мурлыкой, она вышла из кабинета. В коридоре стояли уже два охранника. Они молча шли позади неё, один нёс контейнер с её вещами. Их тяжёлые шаги эхом отдавались в пустом коридоре, будто отсчитывая последние минуты её прежней жизни.
В жилом модуле Эля собрала лишь самое необходимое: одежду, личные вещи, несколько книг, подаренных Квили. Всё, что было связано с техникой, оставила — пусть остаётся здесь, на станции, вместе с иллюзиями и обманом.
— Я готова, — глухо сказала она охранникам.
Один из них протянул ей папку. Эля открыла её, пробежала глазами: контакты, адреса, карта с кредитами. Сумма впечатлила — достаточно, чтобы начать всё с нуля. Командор дорого оценил её… работу.
Затем её проводили до стыковочного шлюза. Лайнер оказался величественным — серебристо‑голубой исполин с гладкими обводами корпуса, напоминавшими изгибы древнего морского чудовища. Ряды иллюминаторов мерцали, как глаза, следящие за каждым шагом пассажиров.
Прежде чем сойти с посадочной платформы, Эля обернулась. Что она ожидала? Может, какой‑то знак? Силуэт Скорпиона в дальнем конце коридора? Последнее слово, которое могло бы всё изменить? Но там была лишь пустота — холодный металл стен, гудящие трубы коммуникаций и два охранника, терпеливо ждущих, когда она сделает шаг вперёд.
Она покачала головой, проглотив комок в горле, и пошла вслед за сопровождающими по стыковочному коридору. Гибкий прозрачный тоннель соединял станцию с бортом лайнера — сквозь его стенки виднелись звёзды, похожие на россыпь сапфиров в бархатной тьме.
Когда Эля ступила на борт, её встретил стюард в униформе цвета лунного серебра — строгий крой, вышитые на рукаве созвездия, значок с эмблемой «Звёздных маршрутов».
— Добро пожаловать на борт «Серебряной Кометы», доктор Миранова, — вежливо произнёс он. — Позвольте помочь с багажом.
Коридор лайнера поражал размахом: высокие своды, покрытые мозаикой с изображением галактик и туманностей, мягкий свет, льющийся из невидимых источников, стены, отделанные полированным металлом с инкрустацией из полудрагоценных камней. Под ногами простирался ковёр глубокого синего оттенка с узором в виде созвездий — казалось, будто идёшь по звёздной карте.
Стюард провёл её через главный холл: В центре возвышался фонтан, где вместо воды струились световые потоки, меняющие цвет от фиолетового к бирюзовому. Вокруг него расположились мягкие кресла и диваны в оттенках морской волны и серебра, над ними парили голографические проекции пейзажей разных планет.
Вдоль стен тянулись живые сады — экзотические растения с других миров, подсвеченные мягким светом, воздух наполнял тонкий аромат цветов. Над головой раскинулся гигантский купол‑иллюминатор, открывающий вид на космос: звёзды, туманности, медленно удаляющаяся станция.