— Но почему вы ушли пешком?
— Я… — паника снова накрыла с головой. Вечером (по легенде, от Эдварда я ушла вечером) логичнее покинуть дом с помощью портала — и тут несостыковка. — Я решила прогуляться. От вашего дома не так уж далеко до моего. И нужно было подумать.
— О чем?
Анна, придумай что-то сейчас же!
— Так получилось, что я увлеклась одним мужчиной, — брякнула первое, что пришло в голову.
Шеф выронил чашку, и она со звоном разбилась. Охнув, я вскочила и передала лорду салфетку, низ его костюма был мокрым. А сама заклинанием убрала осколки. Начальник же сидел, неподвижно смотря в пространство.
— Эдвард? — тихо позвала я, и он, вздрогнув, перевел на меня взгляд.
— Сильно увлеклись?
— Да, — потупила взор.
— Замуж не отпущу, — нахмурился змейс, а я горько усмехнулась.
— Не переживайте, никого, кроме маньяков, я не привлекаю. Думаю, мои чувства безответны.
Услышав меня, мужчина откашлялся и отвел глаза. Фраза прозвучала двусмысленно.
— Если это так, то он полный дурак, — резко высказался лорд и встал. — Почему вы вчера пришли ко мне домой?
— Вы вызвали меня запиской.
— Я ничего не писал. Вы уверены, что это был мой почерк?
— Не знаю, я приняла все на веру.
— Сейчас должен вас покинуть и привести себя в относительный порядок, а потом мы обсудим, как будем общаться, и меры предосторожности. Кто знает, что они придумают в следующий раз?
— Кто «они»?
— Дворяне, Анна. Чтобы сохранить свои положение и деньги, они пойдут на все. Но ничего у них не получится. Так?
Я согласно закивала.
— Тогда встретимся с вами завтра, на важном мероприятии.
— Ее величество все же уезжает? — нерешительно уточнила я.
— Нет, император начинает Королевский отбор. И мы будем помогать выбирать невесту.
— Но… — выдохнула я.
— Да, я тоже не в восторге от подобного. Выбора нет. Это поможет приструнить знать. Вы же видели, на что они способны?
Осознав коварство противника, я вздохнула и вновь кивнула.
— Нужны решительные меры.
— Вы прелесть, — улыбнулся змейс, заставив меня покраснеть, и ушел.
А я… Что мне остается? Буду хранить нашу ночь в воспоминаниях. И продолжу дальше служить своему шефу, ведь любить его нельзя…
Лорд Эдвард Сеймур
В империи началась неделя празднеств. Много мероприятий устроено в столице: ярмарки, выступление приезжих артистов, а венцом всего этого будет парад по центральной улице с его величеством.
Именно на нем мы и оказались. Три палача и их помощники ехали в карете следом за императорской и угрюмо смотрели по сторонам. Мне достался самый первый экипаж, согласно моему статусу. Нам с Анной было неловко друг с другом, но я надеялся, что это пройдет. А возможно, наши отношения изменились навсегда.