Только вот драконицы, кажется, вовсе не стремятся заполучить ценного жениха. Думаю, они прекрасно понимают, что приз может оказаться начинен проблемами.
Вечером я устраиваюсь у камина и изучаю папку с конкурсами. Поездка на молочную ферму, хм.
Отправиться придется на лошадях, при этом в специальном костюме для верховой езды.
Сразу представляются наряды английской аристократии, но у меня в гардеробе нет ничего даже приблизительно похожего.
Как быть?
— Я принесу вам костюм, — успокаивает меня миссис Лойд. — В молодости я, бывало, сопровождала императрицу. Тогда я была худенькой, как вы.
— Буду очень вам благодарна, — улыбаюсь, одновременно пытаясь понять, какие опасности мне грозят на молочной ферме.
Император собирается сопровождать нас, а, значит, будет не протолкнуться среди охраны и сотрудников тайной канцелярии.
Может быть, установить делающий снимки артефакт на седло лошади?
В груди прыгает неясная тревога. Я не сомневаюсь, что Клер и ее мамаша задумали подлость. Как-то странно они притихли и в последний раз, когда я встретила Клер в парке, она мне сладко улыбнулась.
— Мари Идаль, — протянула с ласковой усмешкой.
Я остановилась и смерила ее холодным взглядом.
— Ты обманула нас, притворившись безграмотной фермершей, — Клер сузила глаза и смахнула с воротника моего пальто снежинку. — А потом из-за тебя весь отбор пошел наперекосяк. Мы с мамой так трудились, чтобы придумать интересные конкурсы, создать напряжение и подстегнуть дух соперничества. Но ты… и еще тот журналистишка. Я бы даже подумала, что это ты кропаешь статейки. Но, увы, женщинам, подобное не дано. Признайся, Персиваль твой любовник? Ты передаешь ему информацию?
— Что за чушь, — я отшатнулась от сумасшедшей, таким упрямым огнем горели ее глаза.
— Я не отдам Эдриана. Никому не отдам. Любая, кто решит встать между нами, пожалеет. А тебя… я скоро разоблачу. Приготовься, Идаль. Эдриан узнает, что ты не только используешь зелья, чтобы улучшить внешность, но и саботируешь отбор. Вас с Персивалем поймают.
Победоносно оскалившись, Клер повернулась ко мне спиной и уверенной походкой направилась к стайке подружек.
Видимо, нас ждал эпичный бой “невест”, но стать звездой этого сражения мне вовсе не улыбалось.
На кухне, как обычно, встречают радушно — пирожки с джемом, крепкий чай, сметана молниеносно появляются на столе, а затем мне еще и рассказывают новейшие сплетни. Слуги во дворце много знают и иногда делятся сведениями. Я снова убеждаюсь, что среди участниц отбора идет брожение и Клер задумали окончательно потопить.