Они никогда не обсуждали причины этих потасовок.
Хорошая драка только укрепляет мужскую дружбу.
— Я не спал с ней. Отказал, — тихо говорит Райлен, вставая рядом с Эллой и глядя на то, как огонь отражается в её тёплых карих глазах и рыжих волосах. Костёр подсвечивает её пряди, и иногда ему кажется, что вся голова Эллы охвачена пламенем.
Лёгкое удивление мелькает на её лице, но она почти равнодушно отвечает:
— Наверное, эту информацию стоит рассказать леди Бриджид, — говорит девушка тихо, так, чтобы их не услышали другие.
Райлен ценит это в Элле. Она не любит громких скандалов и показных сцен, в отличие от той же Розины, которую он так бездарно проглядел. Но её нынешнее равнодушие рождает в нём глухую тоску и ненависть — ко всему, что произошло. И даже к самому себе.
Недостойно всё это, недостойно мужчины, а тем более воина. Но и перестать он не мог. Словно чувствовал: если отпустит её, совершит огромную ошибку, о которой потом будет жалеть. Ведь впервые за очень долгое время он вновь чего-то хочет для себя. Хочет так сильно, что больно отпустить.
Приняв решение, ярл сел на бревно рядом с Эллой, касаясь своей обнажённой рукой её плеча и локтя. Девушка не реагировала — смотрела вперёд, но от шуток больше не смеялась, словно не слышала их. А Райлену казалось, будто место, где их руки соприкасаются, горит огнём.
— Даже подраться не смогли, все сами присягают. Мы так совсем скоро разжиреем, — пожаловался Касон.
— Да ты уже, — Рей широко, по-мальчишески улыбнулся, разглядывая хольда Иво. Касон тут же залился краской от злости, а остальные громко рассмеялись — за последние пару месяцев старый вояка действительно набрал вес и даже реже тренировался с другими.
Элла не смеялась. Она всё так же спокойно смотрела на огонь, но Рей заметил, что её щёки, покрытые веснушками, слегка порозовели, и довольно усмехнулся.
Как же мало ему нужно.
Выпрямившись, так что теперь они сидели ещё плотнее друг к другу, он добавил:
— Не расслабляйтесь. Теперь они знают, сколько нас. Патрульные доложили, что на пустых землях собирается большая группа всадников, что люди прибывают в безымянную деревню на границе. И мы покажем им, что границы пустых земель не принадлежат им, что кланы Айзенвейла не должны идти в обход!
Райлен поднял вверх правую руку сжатую в кулак, ту, что не касалась Эллы, под довольные выкрики воинов. В этот момент он заметил, как девушка нервно выдохнула.
Он слышал её сердцебиение, чувствовал запах её волнения и понимал, что всё же оказывает на неё какое-то влияние. Но это было ничто по сравнению даже с тем, что она чувствовала несколько месяцев назад, до той проклятой ситуации с Розиной и Йордом. И тем более ничто по сравнению с тем, что он хотел бы, чтобы Элла чувствовала к нему.