Ланчер чувствовал, что пора делать смену лошади и опять разделяться. Несмотря на все ухищрения, придуманные им для максимального повышения выносливости лошадей, они, как и измученные всадники, тоже зверски устали за двое суток почти непрерывной скачки, хотят нормально попить, поесть и дать отдых горящим огнем мышцам.
Сам Ланчер до кровавых мозолей растер внутреннюю сторону бедер, ягодицы отзывались болью от постоянных скачков. Мягкое седло не спасало. Одно дело ехать по прямой, удобной дороге и совсем другое по скошенному полю. Здесь часто встречались бугры, малозаметные ямы и даже небольшие ложбины и овраги. Нужно было постоянно быть начеку, чтобы не вылететь из седла, но выбирать правильную дорогу и держаться становилось всё тяжелее. Как лидер, Ланчер вел за собой всех остальных братьев клана Кансай и отдыхал меньше других. От него, от его правильных и своевременных решений зависело, выживут они, выполняя возложенную на них Фёрстом миссию или нет.
Осталось продержаться ещё полдня и можно отступать к остальным на север. Ночью монстр значительно замедлялся, давая немного больше времени для отдыха. Разумеется, кому-то придется остаться наживкой до конца. Все уйти не смогут, но миссия уже находилась на грани срыва. До сих пор план работал без сбоев, но Тиба изначально оказался куда тяжелее остальных наездников, и лошади под ним быстрее уставали и чаще требовали смены, а недавно от переутомления другой младший брат и вовсе вывалился из седла, из-за чего пришлось резко вернуться, подхватив его на свою лошадь. Сил ехать самому у изможденного паренька не осталось, а забросить его на сменную лошадь Ланчеру не позволил монстр. Позже удалось перекинуть его через спину второй сменной лошади.
Теперь у Ланчера не было замены для быстрого отхода при разделении. Конечно, несколько более свежих лошадей должны присоединиться к ним через полчаса, но сделать небольшую остановку и пересесть на них не позволяло критически близкое расстояние монстра к отряду. А с недавних пор оно лишь неуклонно сокращалось. Великан словно и не уставал вовсе, наоборот, на вторые сутки лишь прибавил в скорости, совсем загнав лошадей. Никак не удавалось оторваться, чтобы покрепче привязать обессилевшего младшего брата, а он уже начал опасно переклоняться на правую сторону от тряски.
Нужно было срочно отвести часть уставших лошадей и обессилевшего младшего брата к специальному, безопасному пункту отдыха и снабжения. Скорость отряда падала из-за того, что Тиба не сменил лошадь вовремя, жалуясь, что его уже ноги не слушаются. У Ланчера и самого затекли ноги, а спина и руки ныли от усталости. Он держался на одной вере в успех. Однако, план стал рушиться. На точке смены лошадей они не появились, произошла накладка или водившие монстра прошлой ночью члены отряда просто заснули, из-за чего шансы оторваться от преследования падали до нуля и дальше их ждала только смерть. Шелест чешуи постепенно нагоняющего отряд великана стоял в ушах ужасной предсмертной мелодией. И тут произошло неизбежное. Младший брат Ульф соскользнул с седла лошади и упал на землю.