Я нагнал Нову лишь через час у подножья казавшейся такой близкой горы. Как бы я ни был плох в навигации, но направление движения в конце выбрал очень удачно. Широкая просека, разделяющая джунгли полосой с севера на юг, была ничем иным, как границей Запретных земель. На востоке от неё лежали земли Империи Тан, и жители первой же небольшой горной деревушки, в которую мы добрались к вечеру, оказались жителями западной окраины столичной провинции. Осталось следовать дальше на восток, и мы окажемся в столице.
Нова «убедила» добрых жителей даром выделить нам их единственную повозку и проводника. На повозке, за остатки вечера и ночь мы добрались до другой деревушки, где Нова, не сказав ни единого слова вслух, отпустила старого проводника и привлекла на помощь нового. Заметив, что Шива очень пугает простых людей лишней парой рук, она «выпросила» кусок грубой ткани, которым скрыла нижнюю пару, предварительно приказав Шиве плотно прижать руки к телу и сцепить кисти в районе паха.
Из второй деревушки мы перебрались в следующую, из неё в ещё одну, постоянно меняя сопровождающего, лошадь и повозку. Причём, пока мы с Новой ехали в кузове, Шива с тяжелым контейнером в руках всё это время шагал за повозкой, не опуская его на землю даже на остановках. Потрясающая сила мышц и выносливость.
К вечеру на горизонте показался знакомый силуэт столичной стены. Здесь Шива спрятал подозрительный ящик в ложбинку и присыпал сверху полусгнившей, прошлогодней листвой и хворостом. Так себе маскировка, которую разметает сильным порывом ветра, но если не знать, что под кучей листвы лежит что-то необычное, то на время и она сгодится.
В этот раз Нова отпустила повозку до того, как та приблизилась близко к городу. Дальше мы пошли пешком. Немного поработав со стражниками на воротах, женщина устроила так, что странно одетые незнакомцы без проблем пересекли границы города и растворились среди местных жителей.
— Надо сменить одежду, — коротко бросила она, чтобы я не удивлялся, и опять легко и без денег устроила нам с Шивой быструю смену одежды, просто обработав пару уличных торговцев. Затем она замаскировалась сама.
«Да ей вообще деньги не нужны! Берет, что хочет бесплатно. Зачем ей продавать жемчужину?» — мысленно отметил я, и получил от женщины полный неодобрения взгляд.
— Мои силы на исходе, нужно придумать, как усыпить Шиву, чтобы я отдохнула и набралась сил.
— А когда пойдем договариваться об аукционе?
— В таком виде? Мне нужно сначала отдохнуть, выкупаться, найти подобающую одежду и лучше подготовиться. Я не хочу идти в незнакомое место без разведки. И что делать с Шивой? Я заставила его нести груз два дня без остановки, а он даже не выглядит уставшим.