Сердце кольнуло.
«Падлы», — отчаянно подумал Арс. Он отставал от Ровены на три хвоста. Огня больше не было. Задерживаться — значит дождаться догоняющих и уже не выбраться. Осталось последнее средство.
«Под меня! Обращайся. Немедленно!»
Она послушалась. Замедлилась, и, оказавшись под ним, обратилась. Исчез ореховый дракон: кувыркаясь в сером небе, падала маленькая женская фигурка. Арс надежно подхватил ее на лету.
Теперь все фадийцы целились на него: и догоняющие, и летящие навстречу. Если от первых он еще улетал, то от вторых…
До столкновения осталось: три, два, один…
Резко спикировав к земле, Арс уклонился, подставляя спину. Тут же почувствовал удар: на хребет сел фадиец. В ответ тяжелый Арс резко взмахнул крыльями, перевернулся и всей массой рухнул на спину.
От души приложившись о землю, «наездник» соскочил. Махом перевернувшись, Арс полетел дальше. Маневр его замедлил. Когда на спину сел второй, осталось только стиснуть зубы. Второй раз падать было нельзя — догонят те, что сзади.
Теперь он летел вверх-вниз змейкой, чтобы заставить фадийца только держаться, а самому дотянуть до реки. Зрение сузилось до бело-серой полосы воды. За рекой Арс видел движение. Свои… Главное, чтобы были свидетели, они не посмеют при них, не посмеют…
Масса фадийца давила. Арс тащил его, как тяжеловоз. Летел уже низко, неуклонно снижаясь, таща в когтях драгоценную ношу.
Еще немного! Давай!
Тряхнуло. Арс не успел сманеврировать: фадиец сел на хвост, совершенно смещая центр тяжести. Сзади догоняли остальные. Реки блестела совсем рядом. Скорее! Загребая крыльями и рыча от натуги, Арс захлопал крыльями, не удерживая равновесие.
Вдруг из-под лап рвануло вверх, будто оказался на воздушной подушке — это обратилась Ровена. Арса подбросило. Толчка стало достаточно, чтобы он удержался.
«Фифа моя…»
Секундное чувство благодарности. Еще несколько мгновений тяжелого полета. А потом река.
Они вместе рухнули в воду.
На свой берег выбирались совершенно обессиленные. Илияйнь не хотела отпускать, злилась, шипела, исходя пеной, царапала льдинами, все пытаясь утянуть беглецов обратно. Фадийцы черными тенями парили над рекой. Отцепившийся от спины фадиец выбирался на берег со своей стороны. Над родным берегом, широко раскинув крылья, летали вездесущие белые вороны.
«Видят, значит — докладывают… Слава… всему», — успел подумать Арс. Фадийцы открыто не пересекут границу.
Вместе с Ровеной они упали на камни. Широко раскинув в стороны онемевшие от долгого полета руки, вдвоем лежали, продолжая держаться друг за друга кончиками пальцев. Арс повернул голову.