Крепость тоже была обнесена частоколом, а на воротах стояли два дюжих стражника, одним видом способные напугать любых тварей Пряди. При нашем приближении один из стражников лениво сощурился и не менее лениво проговорил, растягивая слова в тягучую вязь звуков:
— Куда путь держим, молодые люди?
— Наниматься мы, — явно робея, ответил один из крестьян — с носом картошкой и веснушчатым лицом.
— Мясо, — протянул всё тот же стражник и кивнул в сторону открытых ворот: — Проходите прямо и уткнётесь казарму для новобранцев.
Стражник всё так же лениво осмотрел нас и ткнул пальцем во франта:
— Ты явно умеешь читать, так вот, запоминай, там будет написано «набор». Спросите капрала, — и отвернулся, вновь уставившись на город и потеряв к нам всякий интерес.
Щёголь пожал плечами и первым вошёл в ворота. За ним двинулись и мы. Детинец Альбусурба меня не сильно впечатлил — всё то же самое, что и много лет назад: бревенчатые стены с установленными на них катапультами, казармы, хозяйственные постройки и небольшая крепостица в центре. Тут и там бродили или сидели королевские солдаты в красных мундирах, а также приграничники — в зелёной форме. Были и в штатской одежде, видать, такие же как мы новобранцы. Франтоватый юноша уверенно пошёл к крепостице, и прямо перед ней остановился, увидев дощечку с искомой надписью. Прямо перед казармой стоял стол, за которым дремал капрал — немолодой уже, но всё ещё крепкий, могучий даже с морщинистой шеей. Щёголь остановился перед столом и проговорил:
— Доброго времени суток, любезный. Я Валдис Вин из Новосурба, прибыл для набора на службу в приграничье!
Капрал поднял взгляд, осмотрел нашу компанию и проговорил скрипуче:
— Остальные кто?
— Михей, — представился крестьянин с носом-картошкой.
— Гордей, — прохрипел испуганно его друг, сухощавый и жилистый, как иссохшее дерево.
— Ино, — представился и я, мечтая уже уйти из-под палящего солнца куда-нибудь в казарму или тенёк.
— Господин Лам! — заорал вдруг капрал так, что оба деревенских парня вздрогнули, а щёголь машинально положил руку на эфес палаша. Из казармы вышел офицер — достаточно молодой, подтянутый. В зелёной, как принято у приграничников, форме. Он цепко осмотрел нас, а капрал продолжил, будто увидел спиной вышедшего офицера: — Мясо прибыло. Как раз четверо, сколько вам и не хватает!
Офицер, хмуря чёрные брови, быстро подошёл к нам и принялся оглядывать. Потом отошёл на шаг и спросил:
— Дворяне есть?
Мы все отрицательно качнули головами, тогда Лам вновь задал вопрос:
— С оружием кто учился обращаться?
— Я обучался у лучших фехтовальщиков Новасурба, — подняв вверх подбородок, проговорил щёголь. Офицер хмыкнул скептически и посмотрел на меня: