Запасся перчатками, спичечными коробками, оберточной бумагой и выдвинулся в лес.
До места добрался небыстро. Пришлось маленько поплутать. Хорошо шутить про Свету, а ведь и сам я городской до мозга костей. Это в каменных джунглях я ориентируюсь, как у себя дома, а в лесу, да еще и малознакомом, могу в трех соснах заблудиться.
Наконец, добрался до нужного места, оставил машину у кромки леса. Прошел пешком. Вроде, тут труп Ложкина нашли. Или нет? Вот знакомая коряжистая сосна с обломанной макушкой и засыхающей хвоей, вот заросли шиповника. Точно тут. Срезал палочку, обстругав ее под импровизированный шпатель, только хотел копнуть землицы, как в кустах раздался шорох.
Я напрягся. Для грибника еще рано, может, зверушка какая-то? Пригляделся. В кустах явно кто-то был. Я даже вижу силуэт человека. Стоит, как памятник и не шелохнётся — как будто его так среди леса не видно.
— Выходи, а то пальну! — крикнул я, демонстративно вытащив пистолет. После всего, что тут уже было, явно стоило перебдеть.
Снял с предохранителя. Затвор сухо лязгнул металлом.
— Считаю до трех… — я угрожающе навел ствол на кусты. — Раз, два…
— Не стреляйте, — заросли раздвинулись, и на поляну выбрался мужик в штормовке и грубых штанах, измазанных на коленях засохшей землей.
На его обветренном лице читался испуг. С виду обычный работяга. Но за спиной брезентовый рюкзак, будто у рыбака или охотника. Только речка далеко, удочек и ружья не видно, а грибной сезон не начался. Так что он тут делал?
— Ты кто такой? — я не убирал пистолет. — Почему за мной следишь?
— Я не следил, — пробормотал тот, поправляя рюкзак, будто хотел спрятать его от меня поглубже за спину. — Я мимо шел… А, вы сами кто будете? Зачем в меня пистолетом тычете?
Бдительность проявляет, значит. Как же!
— Что в рюкзаке? — холодно спросил я, проигнорировав его вопрос.
Тип казался подозрительным. Пусть считает меня бандитом. Больше страху будет.
— Да ничего, я для поделок по дереву материал собираю в лесу.
— Показывай, что за пеньки набрал, — давил я. — Рюкзак на землю, дернешься — пуля в лоб. Стреляю я хорошо и с трех шагов точно не промахнусь.
— Может, договоримся? — мужик пятился назад. — Я вам рюкзак, а вы меня отпустите?
— Может, и договоримся, — слукавил я. — Только мне надо знать, что там внутри.
— То же самое, что и вы сейчас искали, — пробормотал мужик.
И вроде бы уверенно говорит, и вроде таится, причем как будто по привычке.
— А что я искал? — я испытующе глянул на него и прищурился.
Дело принимало интересный оборот.
— Известно, что… — закивал незнакомец. — Оружие военных времен. Только не там ищете. Нет здесь блиндажей и землянок. Они в глубине леса, где бои шли. Ну, так что? Договоримся?