Видно, как у нее дрожат губы.
— Госпожа, вы не надели подъюбник, — наконец, шепчет она, опустив глаза.
— Тащи, — командую я.
Не уверена, что во всем этом будет удобно, но раз уж взялась изображать из себя графиню — лучше пока принять правила, чтобы не сочли сумасшедшей.
Подъюбник так подъюбник.
Против туфель на невысоком остром каблучке и тончайших кружевных перчаток у меня возражений тоже нет. Все красиво и даже удобно.
Окончательно облачившись в наряд, открываю наугад ящики туалетного столика — тут полно шкатулок. И где эти пресловутые бриллианты?
Горничная и тут помогает — тянет боковую дверцу и вытаскивает шкатулку. Драгоценности просто восхитительны: по виду настоящие бриллианты, камни искрятся в оправе, заставляя меня тайком вздохнуть.
Ожерелье тяжелое, но красивое. Серьги с подвесками дополняют образ. Взгляд в зеркале меняется, появляется уверенность. Арнелия, графиня, богатая женщина. Я должна соответствовать.
Горничная робко указывает на мое отражение.
— Госпожа, вам стоит нанести румяна и подкрасить губы, — шепчет она.
И правда, лицо бледновато. Беру баночку с румянами и кисточку. Несколько взмахов, и на щеках появляется легкий румянец. Помада придает губам сочности. Теперь совсем другое дело.
Приготовления окончены, и я смотрю на себя в зеркало. Красоткой была Арнелия, что ни говори. И если теперь ее жизнь стала моей — что же, я постараюсь прожить ее как следует!
Спускаюсь по лестнице, стараясь не споткнуться. Платье сковывает движения, но я держусь. Внизу уже ждет муж. Они смотрит на меня с легким недоумением. Кажется, я все-таки веду себя не так, как вела бы Арнелия.
Как учила меня в начале трудовой деятельности опытная коллега-гид: не знаешь, что делать — улыбайся и продолжай движение по маршруту! Поэтому я улыбаюсь и иду навстречу своей новой жизни. Маленькими осторожными шажками, стараясь не споткнуться на ступеньках.
У подножия лестницы муж подает мне локоть. Кладу ладонь на складки расшитого бархатного рукава и глубоко вздыхаю. Так, начали.
Мы идем через распахивающиеся двери, еще несколько ступенек — и лакей услужливо открывает дверцу кареты. Садимся внутрь, на мягкие подушки.
Откидываюсь на удобную спинку и перевожу дыхание. Не упала и пока что не разоблачена. Полет нормальный.
Карета трогается с места, и мимо неторопливо плывет роскошный старинный сад.
Закатное солнце пробивается сквозь листву, играя бликами на полированном дереве кареты. Стараюсь расслабиться, но внутри все сжалось в тугой комок. Краем глаза наблюдаю за мужем. Его лицо непроницаемо, словно высечено из камня. Не могу понять, о чем он думает.