— Каждую ночь так, — вздохнул Галицин, отвечая на мой немой вопрос. — Обычно она кричит намного громче. Но именно в эти моменты я чувствую надежду, что однажды рассудок к ней вернётся.
— Не вернётся, — безжалостно произнёс Виш. — В данный момент эта девушка не что иное, как пустой сосуд, который пытаются занять духи.
«Духи?».
— Ну да, — поморщился Виш. — Ты их не видишь, но они есть. И в Чащобе они сильнее, чем где бы то ни было. Чем быстрее мы доберёмся до Книги Света, тем больше у неё шансов, Макс. В противном случае она может стать одержимой.
«Мы можем ей как-то помочь?».
— Нет, — покачал головой Виш. — Разве что надеть сплетённый Ленчи венок.
— Сергей Геннадьевич, — я посмотрел в глаза убитому печалью графу. — Во-первых, всё обязательно наладится, а во-вторых, наденьте ей на голову венок из трав и цветов первого кольца.
Галицин с сомнением посмотрел мне в глаза, но, заметив, что я говорю серьёзно, медленно кивнул.
Не знаю, что дёрнуло меня под руку, но я, достав из Инвентаря венок, водрузил его себе на голову.
Граф слабо улыбнулся и повторил мой манёвр.
— Спасибо за поддержку, Макс.
— Свои люди, Сергей Геннадьевич. Доброй ночи.
— И тебе, Макс.
Остаток ночи я проспал с цветочным венком на голове.
Из форта мы выдвинулись с первыми лучами солнца.
От вчерашней расслабленности не осталось и следа. Влад с Андреем вооружились тугими луками, Рыси — арбалетами.
Причина такой серьёзной подготовки стала ясна стоило нам пересечь невидимую границу второго кольца.
Светлый лес сменился тёмной чащей, и в этот момент я понял, почему аномалию назвали Чащобой.
— Максимальная бдительность, — предупредил Влад, ведя нас по смутному подобию звериной тропы. — Макс, помнишь про огонь?
— Никакого огня, — отозвался я.
— За мной, — кивнул Влад. — Наша первая остановка — Каменный сад.
Про Каменный сад проводники рассказали ещё вчера — это была поляна, на которой валялись каменные блоки с полустрешимися рунами. Уж не знаю, почему, но обитатели Чащобы старались обходить это место стороной, чем и пользовались одарённые.
Мне было жутко интересно посмотреть на эту диковинку, и мыслями я был уже там — изучал руны и валуны, пытаясь понять, что здесь было раньше.
Возможно древний храм или обсерватория, или вовсе портал в другой мир!
И вообще, честно говоря, я не очень понимал, почему мы шли так медленно. Да, лес был тёмным и недружелюбным, да, куда ни кинь взгляд, были буреломы и густые заросли колючего кустарника, но это был всего лишь лес!
Но не успели мы отойти от границы между кольцами на сто метров, как Чащоба преподала первый урок.