— Реалистично, — не согласился Шуйский. — Всё решится на море, Макс, но ещё раньше — у Зимнего.
— И как же?
— Новиковы и Ломовы, — напомнил князь. — Если они публично присягнут императрице, то есть шанс, что барон Рыжов прикажет своим солдатам сложить оружие.
— Правильно ли я понимаю, что Новиковы условно за императрицу, Ломовы — и нашим, и вашим, но больше за канцлера, а Рыжов фанатично предан канцлеру?
— Правильно, — отозвался Шуйский, — за одним исключением. Новиковы не за императрицу. Их родословная позволяет претендовать на трон.
— Это осложняет дело, — задумался я. — Зато стало понятно, зачем у Зимнего дворца нужен я и моя гвардия.
— Проимператорские силы, — подтвердил мою догадку Шуйский. — Сумеешь договориться с Новиковыми и, чем ксуры не шутят, с Рыжовым, считай, победа у нас в кармане. Твой род получит признание заслуг, а СИБ забудет об открытии Огненного портала.
— Кто бы сомневался, — проворчал Виш. — Шуйский и здесь выгоду пытается найти!
— У меня другое предложение, — Виш буквально прочитал мои мысли. — Я иду к Зимнему. Принуждаю всех к миру, а СИБ даёт мне официальное разрешение на открытие огненных порталов. Сегодняшним числом.
— Макс, — с укоризной протянул Шуйский. — Так дела не делаются. И заметь, я даже не стал вспоминать про артефакт.
— Про какой артефакт? — демонстративно удивился я.
— Тот, благодаря которому ты смог построить портал до летнего домика императрицы.
— Я настраивался на свои мраморные плиты, — усмехнулся я. — Вы знали, Алексей Семёнович, что каждая десятая имеет огненную руну?
— Хочешь сказать, что ты не взял свой родовой артефакт?
— Ой как грубо, — поморщился Виш. — Зуб даю, Шуйский в цейтноте, отсюда и такая топорная работа.
— Не понимаю, про какой артефакт вы говорите, Алексей Семёнович, — ровно ответил я. — Возможно, вам сто́ит затребовать отчёт с ваших людей?
— Макс, — Шуйскому явно не понравились мои слова. — Не сто́ит ставить свои условия в такой критический момент!
— Вот именно, Алексей Семёнович, — кивнул я. — Не стоит. Я бы и так привёл свою гвардию к Сенату и доставил императрицу хоть в Колизей, хоть в Зимний дворец. Про англичан и вовсе молчу. Но вы, Алексей Семёнович, с какой-то стати решили меня прогнуть.
— Макс, я…
— Официальное разрешение, Алексей Семёнович, — я не дал себя перебить. — И оно должно оказаться у меня до того момента, когда моя гвардия подойдёт к дворцу.
— Постой, Макс! Я…
— Жду гонца с разрешением, — отрезал я и прервал разговор.
— А ты суров, — хмыкнул Виш. — Не слишком ли круто с главой СИБ?
«Не слишком, — отмахнулся я. — Бесит такое отношение, Виш! Почему нельзя по-человечески общаться?».