То ли повлияла на служанку, то ли люди Норма ее впустили, с дальним прицелом, поди разбери.
— Похожа ли я на Светлейшую королеву Алавии? — вдруг хрипло спросила герцогиня.
Бранд чуть не вздрогнул. Чего скрывать, узнав о смерти Оа, он испытал облегчение, постыдное, но все же облегчение. Не надо ехать в Алавию, становиться отцом, держать слово — так как свою часть Оа выполнила. Сравнивать эту расплывшуюся тушу с толстыми ногами и обвислыми грудями со Светлейшей — тоненькой, плоской, стремящейся к идеалу эльфа — доске с веточками — казалось просто кощунством.
В то же время, Бранд испытал странное возбуждение. Герцогиня телесами изрядно смахивали на Милли из Благой Тиши — даже имена у них были похожи, Моллена и Милли — и Бранду всегда нравились женщины, знающие, чего хотят и способные добиваться желаемого. Вспомнились слова Трентора об изменениях в самом Бранде и следовало признать — его вкусы в женщинах тоже изменились, перейдя от Светлейшей к таким вот женщинам в теле. Огромным, теплым, не превращающим любовь в борьбу за превосходство. Борьбу.
— Вы превосходите ее во всем, Моллена, — ответил Бранд, стремительно принимая решение.
Пускай он не вмешивался в переговоры, но наблюдал вполглаза и краем уха и знал о проблемах Марены и остальных. Герцогиня была одним из камней преткновения, лидеров сопротивления, что же, он поможет, для этого даже не надо будет особо пересиливать себя. Самое трудное будет потом болтать в постели, но что поделать, похоже заниматься только наследием хозяина подземелий ему просто не дадут.
Бранд шагнул к кровати, под режущий уши страстный возглас Моллены «О да, иди ко мне, мой герой!».
26 день 8 месяца 879 года, Таркент
Бранд остановился, наблюдая за работой Каменщика. Молоток и зубило так и порхали в его руках, огромные камни словно сами собой раскалывались, превращались в ровные кубы, которые тут же хватали и тащили на место два здоровенных молодца — подручные, а может ученики, перенимающие секреты профессии. Глупо как-то, подумал Бранд машинально, говорить секреты профессии, когда каждому с одной и той же профессией даются тот же набор базовых умений и только от живого уже зависит, что развивать и как.
— Герой Алмазный Кулак! — один из подручных заметил его и выронил камень.
Прямо на уже готовый кусок мостовой — из плотных, притертых друг к другу камней — волосок не просунуть. Если бы делали подручные, то наверняка оставались бы зазоры, приходилось бы дотесывать на месте, но мастер Каменщик с развитой профессией сразу делал камни как нужно, один заменяя собой десятерых обычных живых.