Подоспевший Чуха и Такахаси помогли мне — мы втроем палили в корчащуюся тварь, нисколько не обращая внимания на многочисленных свидетелей вокруг.
— Все, сдох! — объявил я. — Уходим! Быстро, быстро!
Торм в очередной раз окинул нас взглядом, который если и не испепелить нас должен был, то как минимум поджечь.
— … и затем, идиоты, вы у всей улицы на глазах его расстреляли! — закончил он. — Вы хоть понимаете, что натворили? Вы понимаете значение слов «тайная операция».
— Со всем уважением, г-дин, — начал я, но Торм меня перебил.
— Вы просто мясники! Вы объявлены в розыск на Фаэтоне и на дюжине других планет. И это хорошо, что я догадался подмести хвосты, чтобы ничего не указывало на то, что вы из ВКС. А если бы кто-то докопался до истины? Узнал, что вы из восьмого флота? Черт бы вас побрал…
Торм замолчал, устало опустился в свое кресло и обхватил голову руками.
— Полковник… — выждав, вновь подал я голос.
Торм тяжело вздохнул и поднял взгляд на меня.
— Ну, давай, говори…
— Мы недооценили противника…
Торм удивленно уставился на меня.
— Энергопистоля недостаточно, чтобы убить это существо.
— Я читал твой отчет и…
— Наши ученые уверяли, что достаточно нанести критическую рану, например, прострелить башку, чтобы эта тварь не могла действовать как раньше. Однако я первым же выстрелом испарил ей полголовы, и что? Она попыталась убежать. Мы всадили в нее дюжину попаданий, и она продолжала бежать.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что не мы тут налажали. Если бы мы знали о том, что это существо нужно чуть ли не спалить целиком, чтобы оно подохло, то действовали бы совершенно иначе. Мы же исходили из того, что достаточно пары попаданий и…
— Черт подери, Кураж! Вы завалили цель прямо на улице, на глазах у трех десятков гражданских! — заревел Торм.
— А что нам оставалось делать? Выпустить его?
Торм заскрипел зубами.
— Значит, во всем виноват научный отдел, по-твоему?
— Не совсем, но суть в том, что нам дали неверную информацию. Исходя из нее, провести операцию тихо и незаметно получиться просто не могло. Мы должны были быть лучше вооружены, мы должны были действовать иначе и…
— Ладно, ладно, — замахал руками Торм, — я понял!
Он вновь закрыл голову руками, будто она у него раскалывается от боли. Впрочем, такое вполне могло быть. Я хорошо представлял, какой груз проблем сейчас лег на плечи полковника. Операция, которую мы провернули, действительно была проведена отвратительно. Но какой у нас был выбор? Главное — цель достигнута. Но вот последствия этого, похоже, еще нам аукнутся.