— Возвращаю вам вашу спутницу, ваше благородие, — произнёс городской пристав, вложив руку наследницы престола в мою. — Ваше императорское высочество, благодарю за оказанную честь.
Дарья Михайловна чуть наклонила голову, глядя на него с искренней теплотой в глазах.
— Я была рада, Андрей Тимофеевич.
Я вручил наследнице престола новый бокал, и она кивнула мне в сторону окна.
— Прогуляемся? Мне нужно передохнуть.
— С удовольствием, ваше императорское высочество, — ответил я, но нас прервали.
— Прошу прощения, ваше императорское высочество, — проговорил слуга Филиппова. — Его высокопревосходительство всё подготовил, вы можете пройти к нему в кабинет.
Долгорукова улыбнулась.
— Идёмте, Иван Владимирович, поговорим с Александром Платоновичем.
Кабинет генерал-губернатора, как и всё, что я видел в его владениях до сих пор, был огромен. Здесь вполне можно было поместить парочку бильярдных столов и катать шары, никому не мешая. Однако сейчас большую часть пространства сжирал длинный стол, за которым уже сидело восемь мужчин — кто-то в парадном мундире, другие в неофициальных, но всё равно крайне дорогих костюмах.
Стоило слуге Филипповых открыть перед нами дверь, как взгляды всех присутствующих обратились к нам. Естественно, совсем уж наедине с признанными казнокрадами нас не оставили, и пара крепких мужчин в цветах Долгоруковых, оттеснив слугу, заняла место у двери.
— Добрый вечер, господа, — первой заговорила Дарья Михайловна, целеустремлённо двигаясь к стоящему во главе стола Александру Платоновичу. — Благодарю, что сберегли для меня место, ваше высокопревосходительство.
Я шёл сразу за ней, как и ещё один гвардеец, одетый в партикулярный костюм. Однако со своего места убрался только генерал-губернатор, и для нас двоих кресел не нашлось. Не обращая на него внимания, я придвинул стул, помогая её императорскому высочеству возглавить собрание, и отошёл в сторонку, встав так, чтобы видеть всех в кабинете. Гвардеец занял место по другую руку от наследницы престола.
Дарья Михайловна поставила локти на столешницу и сцепила пальцы в замок. Со своего места я видел её лицо плохо, потому сразу же воспользовался целительским взором, чтобы отслеживать реакции будущей государыни. Проявление моего дара не стало для присутствующих шоком, граф Скороходов должен был всё рассказать о нашей беседе. Однако мои светящиеся от магии глаза явно напрягли присутствующих.
Самого Льва Александровича, кстати, за столом не было.
— Итак, пожалуй, пора начинать наш разговор, — объявила Дарья Михайловна. — Игорь, будь добр.