Мы двинулись дальше.
По пути встретился офицер-инспектор Кеннет. Он только что вышел из гальюна, куда загнал одного проштрафившегося бойца. Тот умудрился где-то напиться, а после шёл вдоль стеночки, держась за неё. Думал, что никто из командиров этого не заметит.
Офицер-инспектор встал у входа с сияющей улыбкой, будто его фотографировали для плаката, а внутри оставался боец с засученными рукавами и щёткой.
— Уже садимся, командор? — спросил Кеннет с довольным видом.
— Да. Можете там присутствовать, офицер-инспектор, — официально сказал я.
— Не откажусь, — он повернулся к бойцу со щёткой и погрозил ему пальцем: — Я с тобой не закончил, Валера. К вечеру все гальюны на всей крепости будут блестеть, как чайный сервиз на императорском столе.
Кеннет спуску солдатам не давал, но при этом сохранял среди них авторитет, ведь десант знал, что это боевой офицер, а не бумагомарака. Но и с бумагами он справлялся очень хорошо.
Уже втроём мы добрались до подъёмника. Охранявшие его императорские гвардейцы, которые всегда присутствовали на крепости, тут же вытянулись по стойке смирно, но руку к головному убору не приложили, потому что были при оружии. Один из них нажал кнопку вызова лифта.
Двери разъехались. Внутри стояли генерал Конрад Рэгвард и штабной майор Станислав Варга, о чём-то негромко беседовавшие.
— С возвращением домой, господа, — поздравил Рэгвард, глядя на нас.
От генерала немного несло выпитым. Он снова приложился к фляжке. Пил один, потому что с подчинёнными никогда не выпивал, а почти равного ему по статусу контр-адмирала Извольского не переносил на дух.
— А я там не был ни разу, — признался я. — Как приехал в империю, так всё время и провёл на югах. Там же был учебный центр десанта.
— Увидите здешний, он не хуже, — генерал кивнул. — Вы в курсе новостей?
— Вы и правда решились в отставку?
— И ш-што там будете делать, гошподин генерал? — шепеляво поинтересовался Флетчер, прикрывая рот рукой.
— Рыбалка, — Рэгвард улыбнулся. — Буду рыбачить и… не знаю, может, начну писать мемуары. Буду как генерал Дитрих Хардален: писать, что все вокруг неудачники и военные импотенты, и только я, весь в белом, спасал империю.
Рэгвард довольно засмеялся.
— Если бы вы были при штурме с первого дня, это здорово бы нам помогло, — заметил майор Варга ровным тоном. — Сразу бы сделали необходимые перестановки и манёвры.
— Приказы командования не обсуждаются, — заключил Рэгвард и тут же сменил тему. — Я не на мостик, вылезу раньше.
Двери закрылись, и мы начали медленный подъём. Скоро лифты закроют совсем, во время самой посадки ими пользоваться запрещено.