Ну, так вот. Собираемся мы, значицца, до дому, медальки «За охрану южных границ» к мундирам прицепляем да значки погранслужбы новенькие, а тут ещё один вербовщик подваливает:
— А что, казаченьки, не хотите ли хорошую деньгу заработать?
Парень у нас в команде был, Стёпка Кинфеев, тот за словом в карман никогда не лез. Сразу:
— И куда ты нас вербуешь, дядя? Золотишко на Аляске караулить? Несподручно нам будет из жары да в лёд прыгать.
— Именно поэтому я здесь, господа, — осклабился вербовщик. — Климат жаркий, но помягче здешнего будет. А оплата вдвое против вашей теперешней.
Ребята присвистнули. В Каракумах контракт не дешёвым считался, почти по военным расценкам, а ежли дороже платят…
— Ты нам правду говори, дядя, не темни, — прекратил нашу дискуссию подошедший подъесаул. — Коли муть какую тут толкаешь — сейчас взашей погоним!
— Всё в полном порядке! — надулся вербовщик. — Извольте сопроводительную документацию досмотреть!
Но подъесаула нашего так не собьёшь:
— За что надбавки царские, выше боевых? Отвечай!
— Так за срочность! — вытаращил глаза вербовщик. — Кроме того, участие в боестолкновениях стопроцентное, идёт конфликт.
Слово за слово, нарисовалась картина. Набирали казачков не куда-нибудь, а в Трансвааль! А Трансвааль, Марта — это Африка. Туда или месяц на корабле плыть, или неделю на грузовом дирижабле лететь.
Зачем в такую даль? — спроси. А я отвечу.
У государева брата, Великого князя Кирилла, была маленькая частная компания. Совсем маленькая. Со стороны кто незнающий глянет — подивится: за каким лешим Великому Князю участочек земли в южной Африке покупать? Да было бы хоть приличное поместье, тогда понять можно: экзотика, природы всякие, охота, опять же. Так ведь земли-то — с гулькин пуп!
А на той земле, Марта — шахты! Алмазы добывают. И энтих алмазов там — завались, иной раз как булыжники под ногами валяются! Я в первый раз увидел — не поверил, думал смеются надо мной ребята. Неогранённый-то алмаз — страшненький, и не скажешь, что драгоценность.
И шахты эти на самом деле — государевы. Только англы в Южную Африку первые забежать успели, да на кажном углу теперь вопят, что земелька та — зона их особливых интересов. Чтоб, значицца, никакое государство на ихнюю территорию не заходило. Потому, чтоб международную политику не раскалять, обстряпано всё на частное лицо — Великого князя Кирилла. Дескать: может себе позволить землицы прикупить, причуда у его такая. А с частного лица какой спрос?
Но гладко вышло ток на бумаге.
По-первости, пока всё строилось да разворачивалось, русских там только конвойный полк был. Бандитов гонять да бунты усмирять, ежели таковые будут.