— Польщён, Ваше Величество.
— Вот только картинки надо будет оставить. Для детворы они важны. Отдельную притягательную силу имеют.
Я лишь кивнул в ответ, так как тут без комментариев.
— И что, даже не спросите, какая вам с того польза будет?
— Нет. Не спрошу, — помотал я головой.
— Ну да, для вас эти гонорары всего лишь мелочь.
— Так я с вас пример беру, Ваше Величество. В образование вкладываюсь. Вот у себя в Велье школу открываю. Пока на пятьдесят — шестьдесят учеников. Уже учителей начал приглашать и кроликов с курами закупил.
— А их-то зачем? — не смогла сдержать улыбки Императрица-мать от явной несуразности услышанного.
— А чтобы крестьяне сами детишек в школу выпроваживали, а не держали в домах. Подкармливать буду.
— Тогда вам придётся школу побольше строить, — одобрила государыня мою инициативу.
— И построю. Мне грамотных работников сильно не хватает.
— Я слышала, вас собираются полностью от податей освободить, — осторожно начала Мария Фёдоровна.
— От податей — да, но на наши договорённости это же не влияет, — улыбнулся я в ответ, и отметил, что государыня едва заметно выдохнула.
Похоже, что она услышала то, ради чего меня вызывала.
Так-то очень немало от меня в её фонд перепадает. Но и мне грех жаловаться. Такого союзника при дворе завести дорогого стоит.
— Кстати, а что вы Светлейшему князю Николаю такого наговорили, что он жаждет с государем пообщаться?
— Попросту рассказал про лён и его роль в экономике страны.
— Тогда у Николая бесполезные хлопоты, — поморщилась Императрица, — Александру попросту неинтересно будет его слушать.
— Смотря как Светлейший подаст свой вопрос.
— А как его можно подать?
— Льняные ткани вдвое прочней хлопковых. А на пошив армейской формы казне приходится выделять просто громадные суммы, которых так не хватает на другие армейские нужды. Лён поможет их сократить, кроме того, он наш, выращивается под боком и всегда рядом, чего никак нельзя сказать о хлопке. Случись война и хлопок может оказаться для армии недоступен.
— Разве льняное полотно не дороже хлопкового выходит? — заинтересованно протянула Мария Фёдоровна, и даже глаз прищурила, явно пытаясь что-то припомнить.
— Пока так оно и есть, но те же англичане, вырабатывающие ткани из льна, только увеличивают своё производство и конкуренции от хлопка не опасаются. Всё дело в оборудовании. Сейчас двум промышленникам выданы вредительские лицензии, но уже очень скоро я сумею обойти их условия.
— Как я поняла, сами вы с государем на эту тему говорить не собираетесь? — глянула она на меня с вопросом.
— Отчего же. Ваше Величество, когда мне будет, чем похвастаться, я имею ввиду практические результаты, обязательно похвастаюсь. Но на словах, которые ничем не подкреплены — увольте, не стану. Проще один раз прилететь на самолёте, чем целый месяц убеждать неверующих в том, что он есть и летает.