Найнив заморгала. Нет! Не могут они так поступить с ней! Опять⁈
— Говорю же вам, — промолвила она с бо’льшим спокойствием, чем чувствовала, — я никак не могу прорваться за щит. Талаан слишком сильна.
— Два, — сказала Зайда, сложив руки под грудью и устремив взор на Найнив, как будто и в самом деле видела плетения.
Найнив судорожно толкнулась в щит. С тем же успехом она могла бы двигать каменную стену.
— Послушай меня, За… э-э… Госпожа Кораблей. — Незачем еще больше восстанавливать ее против себя. Уж больно Морской народ привержен к формальным обращениям. И вообще, они слишком ко многому относятся чересчур серьезно. — Уверена, Мерилилль что-то да рассказывала вам о щите. Она давала Три Клятвы. Она-то не может лгать. — Возможно, Эгвейн и права насчет Клятвенного жезла.
Взгляд Зайды ничуть не изменился, и выражение лица оставалось прежним.
— Три.
— Выслушайте меня, — сказала Найнив, нисколько не заботясь, что в ее голосе слышны нотки отчаяния. Возможно, уже и не нотки. Она толкнулась в щит сильнее, потом навалилась изо всей мочи. Бейся она башкой о валун — эффект был бы тот же. Она тщетно пыталась разорвать обмотавшие ее путы Воздуха, бахрома и болтавшиеся концы шали так и взлетали вокруг нее. Высвободиться из этих пут у нее было столько же шансов, что и прошибить щит, однако она не могла остановиться. Только не это! Второй раз она этого не вынесет! — Вы должны меня выслушать!
— Четыре.
Нет! Нет! Только не это! Неистово Найнив заскреблась в щит. Он был прочен, как камень, но на ощупь походил скорее на стекло, гладкое и скользкое. За ним она ощущала Источник, чуть ли не видела его, все равно что свет и тепло, до которых рукой подать, стоит только голову повернуть. В отчаянии, тяжело дыша, Найнив нащупывала путь в обход гладкой преграды. Край щита был что кольцо, одновременно слишком маленькое, чтобы удержать в руках, и достаточно большое, чтобы закрыть мир, и когда она попыталась проскочить мимо этого края, она вновь оказалась в центре гладкого скользкого кольца. Бесполезно. Она уяснила это давным-давно. Сердце, норовя выскочить из груди, колотилось по ребрам. Тщетно пытаясь успокоиться, она торопливо нашарила путь обратно к краю, ощупала его, не стараясь обойти. Нашлось одно место, где преграда казалась… мягче. Раньше она никогда этого не замечала. Этот мягкий участок — слабый выступ? — казалось, больше ничем не отличался от прочих и мягче был не намного, но она кинулась на него. И вновь обнаружила себя в центре. В бешенстве она бросила в податливый участок всю свою мощь, еще и еще, и ее раз за разом отшвыривало обратно в центр, а она безостановочно кидалась туда. Еще раз. О Свет! Ну пожалуйста! Она должна успеть раньше, чем!..