Илэйн, несмотря на все свое воспитание, казалось, не слышала вопроса. Она потянула Найнив в сторону, когда мимо них прогромыхала зеленая карета с занавешенными окнами, — улица здесь была не очень широка, — и девушки оказались перед входом в лавку белошвейки. Сквозь широко распахнутую дверь виднелись манекены в недошитых платьях.
— Они ничего не рассказали бы нам, Найнив, даже если бы ты умоляла их на коленях.
Найнив в негодовании открыла рот, но тут же захлопнула его. Она и не собиралась никого умолять, тем более на коленях, даже не заикалась об этом. А если бы и так, почему речь идет о том, что это должна была делать она одна? Ладно. Все равно любая женщина лучше Мэта Коутона. Илэйн, однако, лишь вздернула нос и вовсе не выглядела смущенной.
— Найнив, она не может стареть, как обычные люди. Сколько же ей на самом деле лет, если она выглядит на пятьдесят-шестьдесят?
— Что ты ко мне прицепилась с ерундой? — Найнив невольно отметила для себя лавку, около которой они оказались. Готовые платья издалека выглядели прекрасно — стоит рассмотреть их вблизи. — Она, вероятно, не часто направляет, только когда нужно кому-то помочь, боится, что ее примут за сестру. В конце концов, возможно, ей наплевать, сколько у нее морщин.
— Неужели ты на занятиях все мимо ушей пропускала? Как будто ничего и не слушала… — пробормотала Илэйн.
В этот момент в двери, сияя улыбкой, показалась пухленькая швея, и Илэйн оттащила Найнив к углу дома. Учитывая, сколько кружев украшало платье швеи — корсаж скрывался под ними, а по всему подолу они опускались воланами прямо на выставленные на всеобщее обозрение нижние юбки, — она вышла из лавки вовсе не случайно, а в надежде, что Найнив что-нибудь закажет. — Забудь о нарядах хоть на минуту, Найнив. Кого из самых старших по возрасту принятых ты помнишь?
Найнив пристально посмотрела на спутницу, стараясь сохранить спокойствие. Послушать Илэйн, так ее, Найнив, только наряды и интересуют! И вовсе она не все мимо ушей пропускала, наоборот, слушала очень даже внимательно. Иногда.
— Элин Варрел, наверное. Она, кажется, примерно моих лет. Может, постарше на несколько лет. — Конечно, платье швеи выглядело бы прекрасно, будь у него вырез поскромнее и поменьше кружев. Платье из зеленого шелка. Лану нравилось зеленое, хотя Найнив, конечно, не собиралась выбирать платья с учетом его вкусов. Ему нравилось и голубое.
Илэйн так расхохоталась, что Найнив испугалась, не сболтнула ли она чего ненароком. Покраснев от злости, она попыталась объясниться — после Бэл Тайн она убедилась, что иногда говорит вслух, не замечая этого, — но Илэйн не дала ей вымолвить ни слова: