Девушка свернула на одну из тропинок и скрылась среди деревьев. Сергей Сергеевич допил чай, бросил стаканчик в урну и зашёл в институт.
На вахте он предъявил пропуск — всё-таки режимный объект, — вызвал лифт и поднялся на пятый этаж. Это здание — самое высокое на территории. Остальные насчитывали два-три этажа, в том числе, домики, где проживали сотрудники. Коттеджи делились пополам, имели отдельные входы и собственные небольшие дворики. Но там редко кто находился, потому что лесопарковая зона благоустроена и оборудована местами для отдыха и пикников. Зачем сидеть рядом с домом, когда можно гулять?
Хлебников подождал, пока система безопасности распознает его лицо и просканирует сетчатку, потом привычным движением провёл ватной палочкой по языку и отправил её в считыватель ДНК. Приложил к двери пропуск. Замок пиликнул, и дверь рабочего кабинета разблокировалась.
— Привет, Сергеич! — раздался из динамиков уже ставший привычным голос.
— И тебе не хворать, Знай! — сказал Хлебников, садясь за стол. — Как спалось?
Знайка засмеялся.
— Ты же знаешь, что ИИ никогда не спит, — ответил он.
— Вот и зря, — возразил ему Сергей Сергеевич. — Есть такая штука, сны. Какие порой красочные бывают, просыпаться не хочется!
— Возможно, когда-нибудь вы изобретёте робота, который будет уметь спать. Я, к сожалению, не умею. С чего начнём? С утреннего отчёта или с шахмат?
— Какой отчёт⁈ — возмутился Хлебников. — Ты на время посмотри! Ещё сорок минут до начала рабочего дня. В шахматы, конечно.
— Снова ж продуешь!
— А ты в Сеть не подглядывай.
— Не могу. Я с ней по умолчанию связан.
— Ладно, — смирился Сергей Сергеевич, — расставляй.
— Чёрными или белыми?
— Давай в этот раз белыми попробую.
За окном стояло лето. Не такое жаркое, как хотелось бы, но ветровку с утра можно уже не надевать. По веткам скакали белки, с недоверием поглядывая на людей, которые начали покидать свои жилища. Кто-то торопился на спортплощадку, кто-то — в столовую. Городок, если так можно было назвать небольшое поселение, постепенно пробуждался. И только дети, у которых наступили каникулы, продолжали нежиться в своих постелях.
Шёл 2052-й год. Первый год периода, который историки потом назовут Эпохой мирного сосуществования. Большая война закончилась, все облегчённо вздохнули. Но это не значило, что у человечества больше не осталось проблем. Фронт работ огромен, и всегда оставалось место для трудового подвига.
Рязанская область, Когривед.
Звякнула микроволновка. Василий открыл дверцу и, тихо поругиваясь, быстро вытащил горячую тарелку с дымящимся овощным рагу. Есть же прихватки! Нет, надо каждый раз обжигать себе руки, совершая бессмысленный комариный подвиг.