— Кайзер… — я уже знал, куда он ведёт, и внутри всё холодело. Этот ублюдок и тут замешен.
— Я рассказал ему о своих навыках. Показал свои умения. Рассказал и о твоих планах. — Иван слегка усмехнулся. — И знаешь, что он сказал? Что место в Архимагах получит тот, кто докажет абсолютную преданность делу. Он пообещал мне всё, чего я хочу, если я стану его тайным орудием. И я согласился. Без колебаний. Это именно то, чего я так сильно хотел, когда отправился на обучение в Академию магии…
Он подошёл почти вплотную, его дыхание я чувствовал на своем лице. Запах от него был практически мертвеческим.
— Амулет, что сейчас жгёт тело Альфреда… — он кивнул на корчащегося друга. — Он был для тебя. Чтобы, когда придёт момент, я мог раз и навсегда убрать тебя с дороги без особых проблем. Но знаешь… — губы его тронула тень ухмылки, — мне, пожалуй, и без амулета хватит сил, чтобы тебя победить.
Он отступил на шаг, но в его позе уже была готовность рвануться вперёд, как молния.
— Потому что ты стоишь на моём пути, Демид. И я не собираюсь уступать. Ни тебе, ни кому-либо ещё.
Тишина в подземелье звенела, как натянутая тетива. Я понял — сейчас начнётся битва за жизнь.
Подземелье дрогнуло, когда мы столкнулись.
Первый удар был, как удар грома среди ясного неба.
Иван взмахнул рукой, и в воздухе закружились невидимые нити его магии телекинеза. Камни из пола сорвались в воздух и с силой полетели в меня. Я поднял щит из воды, мгновенно насыщая его магией крови — жидкость густела, краснела, превращаясь в вязкий барьер, в котором камни тонули, как в смоле и мертвым грузом падали на землю. Первую атаку мне удалось легко отбить.
— Быстро ты учишься, Демид Алмазов— сказал он, скалясь. — Но этого слишком мало. Слишком мало, сейчас я покажу тебе, на что я способен.
Он рванул вперёд, и я едва успел отскочить. Его кулак был обмотан струями крови, которые вибрировали, словно острые клинки, готовые прорезать всё, к чему прикоснутся. Я отразил удар, но сила была такой, что меня отбросило к стене. Больной урод и вправду был очень силен.
Я поднялся, выдохнул — и пошёл в контратаку. Зашита отнимала ещё больше сил, чем нападение. Долго бы я не продержался.
Вода вырвалась из моих ладоней, закручиваясь в спираль, а в центре её пульсировала алая энергия. Я выпустил поток, и он ударил в пол, вздымая вверх большую волну, которая обрушилась на Ивана. Он, вместо того чтобы уйти в сторону, просто поднял руку — и волна, как врезавшись в невидимую стену, разлетелась, оставив облако алых капель. Все мои атаки были для него будто бы просто игрушкой.