— Они ушли дальше, — сказал второй десантник. — В боковой проход! Взять живыми, если возможно.
Десантник Аттвудов отвернулся, раздался звук удаляющихся шагов.
Когда они остались одни, Вик торопливо достал коммуникатор. Канал хрипел, плевался помехами, ловил чужие обрывки:
«…нижний узел держится…» «…ренегаты у третьего шлюза…» «…боезапас на исходе. К чёрту, отходим…»
Вик повернул регулятор, выходя на связь:
— Клегг. Клегг, ответь. Это Вик. Виктор Варден, платформа «Атланта».
Сначала был только треск. Потом в динамике раздался знакомый ворчливый голос, запыхавшийся, будто его хозяин полдня мешки ворочал: — Варден? Живой, рекрут?
— Я с вами. Куда мне идти?
На фоне у Клегга что-то рвануло. Связь на миг просела. — Пробивайся на нижние уровни, парень. Мы собираемся там, чтобы прорываться отсюда к чертовой бабушке!
Вик на мгновение прикрыл глаза. Бой проигран, это очевидно. Наверное, у них есть план эвакуации…
Только вот одно «но». Вещи Вика — нейроядра, блок репликатора, планшет Дензела — всё это лежало возле его гамака в парке техники.
— Клегг, что с парком техники отряда?
Короткая пауза.
— Потерян. Забудь о нем, парень. Спасай себя! — прохрипел унтер-майор. Слова его заглушила новая серия взрывов.
Сердце Вика упало.
— Принял, — сказал он в коммуникатор и оборвал связь.
Эль вопросительно посмотрела на него в темноте, участливо коснулась плеча:
— Твоих убивают, да?
— Да.
— Что делаем теперь?
— Мне надо на их техническую базу. У меня там… В технопарке мои вещи.
— Он вроде сказал, что парк потерян.
— Значит, надо спешить.
Она тихо хмыкнула:
— Ты больной!
— Нет. У меня мать больна. Это намного хуже.
Где-то далеко ударил взрыв. По стене прошла дрожь, кабели закачались, вновь рассыпая искры. Эль помолчала. Затем кивнула на заднюю стенку ниши: — Есть тайный проход. Через вентиляцию и старые галереи.
— Куда выведет?
— Да почти везде. Если схема не врет, можно пройти на несколько уровней ниже. Почти к самому парку.
— А если врет?
— Тогда красиво задохнемся.
— Что за схема? — У меня есть виртуальный план астероида. Частично битый, но по вентиляции почти всё читается.
Вик посмотрел на черную решетку за кабельным пучком. Нормальный человек туда бы не полез. Отлично.
— Открывай, — сказал он. — Погнали.
Вместе они открыли люк. Металл скрипнул, поддался, и решетка вылетела внутрь с таким звуком, что оба замерли. За пологом из кабелей снова послышались шаги.
— Внутрь, — сказал Вик.
Они полезли. Вентиляционная шахта оказалась тесной, горячей и злой. Воздух бил снизу порывами, пах пылью, гарью и старым маслом. Где-то рядом работала турбина: низкий гул давил на барабанные перепонки. То и дело до них доносились отдаленные звуки с нижних ярусов. В одном месте сражение шло совсем близко. Грохнул тяжелый взрыв, шахту качнуло, в ней многократно отразился грохот боя — тяжелый, рваный, с плазменным воем и сухими очередями кинетики.