— Но вы же не Охотник.
— И что с того? Я — знаменитый учёный и специалист по Искажениям. К тому же я могу за себя постоять! — По его пальцам пробежали магические искры.
Я вспомнил, как в Институте профессор разбирался с монстрами. Несмотря на нелепый вид и лишний вес, Жуковский не был слабаком. Готов поставить что угодно — ему найдётся чем меня удивить!
— Понял. Уверен, вы отлично впишитесь. И кстати, что это за место?
— Его называют Цитаделью. Здесь дежурят наблюдающие за Зоной отряды. И это самая близкая к Зоне точка. Подходить ближе опасно для жизни…
Я ещё раз взглянул на Зону. В голове окончательно сложилась картинка происходящего.
Она находилась от нас метрах в восьмистах. Постоянные выбросы энергии высушили землю, уничтожив любой намёк на растительность. Всё пространство вокруг представляло полностью высушенную безжизненную пустыню.
Цитадель стояла на самом близком расстоянии, что только было возможно. Сдвинь её на пару метров к Зоне — и защитить это здание не сможет ни один барьер. Зато, находясь здесь, дежурный отряд мог при необходимости остановить прорыв монстров или вызвать подмогу.
А ведь неплохо придумано!
— Боец, почему ты опоздал⁈ Я — командир этого отряда. И я не потерплю, когда мои люди наплевательски относятся к своим обязанностям!
Громкий властный голос звучал, словно раскаты грома. Обернувшись, я встретился взглядом с высоким мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Два метра роста, широкие плечи, бугры мышц, заметные даже под свободной курткой, — он был настоящим великаном.
По тому, как он двигается, я сразу понял, — свои мышцы он накачал не в спортивном зале. Такая грация и стать появляются только на поле боя.
Грациозный, но при этом опасный, — он напоминал приготовившегося к атаке хищника. Копна рыжих волос с лёгкой проседью делала его похожим на престарелого, но не растерявшего силы льва.
Виверна меня раздери… Да ведь это же легендарный князь Григорий Игнатов! Один из самых известных Охотников Империи и, по совместительству, отец Алисы и Родиона.
Неожиданная встреча… И чего уж там, весьма неприятная!
Приглядевшись к нему, я заметил на груди князя алую нашивку. Таким знаком ещё в моё время обозначали командиров отправляющихся в Искажения отрядов.
Выходит, Игнатов и в самом деле капитан нашего отряда. А значит, его назначил лично Его Величество…
Поставить во главе отряда человека, с сыном которого у меня был открытый конфликт, — это ещё надо догадаться. Ничего не скажешь, Император мне удружил!
Лицом к лицу мы с князем ещё не встречались. И, похоже, Григорий решил начать личное знакомство с громкой ссоры.