— Что за Золотое время?
— Ты что, в школе не учился⁈ — Литвин фыркнул. — Это время, когда не было Искажений. Раньше они были повсюду. Но князь Василий Мамонтов нашёл Сердце Искажений и уничтожил Стержень. С тех пор наступило Золотое время. И закончилось оно только пять лет назад, когда Искажения вернулись…
Услышать знакомое имя я не ожидал.
Василий Мамонтов. Тот самый трусливый барончик, слинявший из Сердца. Да из-за него погиб почти весь мой отряд!
А теперь его считают героем, уничтожившим Искажения.
— А что насчёт князя Андрея Гордеева?
— КОГО⁈
Литвин и Валентина непонимающе переглянулись. Моё имя они явно слышали в первый раз.
И только в глазах Сергеича появилось какое-то понимание.
— Ну что вы, молодёжь, такие вещи нужно знать! — Он строго посмотрел на притихших членов отряда. — Так звали одного из участников рейда в Сердце. Мамонтов был единственным выжившим. Он рассказал, что Гордеев погиб при попытке сбежать… Эй, парень, а ты чего так напрягся⁈
Все трое отшатнулись, подняв перед собой оружие.
Энергия во мне вспыхнула с огромной силой, а ладони сжались в кулаки.
На одно мгновение они увидели не худого мальчишку, а того, кем я был раньше.
Могущественного Князя Искажений.
— Да ничего особенного. — Я криво усмехнулся. — Просто очень захотелось разбить кое-кому лицо!
— Если ты про Василия Мамонтова, то он давно мёртв…
Последний элемент мозаики занял своё место.
Искажения — самая подлая штука из возможных. Никогда не знаешь, что они отмочат!
И Сердце оказалось хуже всех.
Оно не просто вернуло меня в моё старое тело. Оно перенесло меня на триста лет вперёд.
В этой новой реальности моё имя забыто, а все лавры от моей победы забрал себе трус Мамонтов.
И главное — Искажения вернулись…
— Что он делает? — прошептала Валентина.
— Он… улыбается! — также шёпотом ответил ей Литвин.
Я в самом деле улыбался. Даже не так. Я ухмылялся от уха до уха.
Ну а что ещё я мог делать⁈
Трудности и проблемы меня никогда не пугали. Если бы не моя способность справляться с ними, я бы не стал тем, кто я есть.
Теперь передо мной оказались всего лишь новые трудности.
Мамонтов отобрал мои лавры и мою победу? Верну обратно! И не просто верну, а вырву с мясом!
Никаких непродуманных поступков. Сделаю всё чётко и спокойно…
— Так, и последний вопрос. Кто вы такие?
Новому вопросу никто не удивился.
— Мы — отряд Императорских Охотников! — Валентина так и светилась от гордости. — Посланы сюда, чтобы зачистить это Искажение и ограничить его воздействие!
— Охотники?
— Ты и про Охотников не знаешь? — Валентина выглядела удивлённой. — Это те, кто ходят в Искажения и убивают монстров! И не только в Искажения. Чудовищ много. Нам едва хватает на всё сил…