Охранники пристыженно опустили головы, но освобождать нам проход так и не спешили. Однако тут лысый Эг выдал свой основной аргумент:
— И почему вы, сыны Патриархии, не знаете её законов?
— К-каких законов, господин?
— А таких, что состоящие на службе солдаты освобождены от уплаты проходных пошлин и могут беспрепятственно въезжать в города хоть пешими, хоть конными, хоть тележными! Или вы хотите сказать, что бургомистр Рунида изменник, и вы отныне живете по своим собственным правилам⁈
— Нет-нет, что ты, господин, боги с тобой! Откель такие мысли страшные? — синхронно замотали головами стражи. — Мы же не ведали… Коль вы воины славной земли нашей, то проезжайте! Платы не возьмем.
— То-то же, — повелительно хмыкнул наемник. — А доспехи свои все-таки почистите и смажьте маслом. А то смотреть противно…
Привратники клятвенно заверили, что так они и поступят, после чего расступились, и мы въехали в город. Должен признать, что Рунид на меня произвел куда более благоприятное впечатление, нежели родной Клесден. В чем-то они, конечно, похожи. Особенно в части витающих на улицах ароматов. Но в целом тут было не так многолюдно, а потому и значительно чище. Пусть содержимое ночных горшков точно так же выплескивалось на обочины дорог, но в куда меньшем объеме. С двадцатитысячным Клесденом даже не сравнить.
Обнесенное стеной поселение оказалось совсем крохотным. И через несколько минут мы с Железными Рубахами добрались до ворот на противоположной стороне. Ну а из них уже виднелась серая коробка крепости Сарьен, торчащая прямо на тракте меж двух холмов.
Не сговариваясь, мы пришпорили скакунов, и пятерка лошадей помчалась наперегонки друг с другом. Кони у наемников были и посильнее, и побыстрее. Но моя Мурашка им старалась не уступать. Поэтому к дозорному посту все мы прибыли относительно одновременно.
— Стоять! Кто такие? — взяли наизготовку копья стражи.
— Доброго дня, доблестные воины! Я младший эльдмистр Сарьенского конного полка, и мне нужно доложиться коменданту крепости о своем прибытии.
Спрыгнув с кобылки, я извлек из седельной сумки документ, выданный мне Висантом Палви, и протянул охранникам. Один из них, к моему изумлению, оказался обучен грамоте, а потому развернул пергамент и внимательно стал его изучать.
— Ризант нор Адамастро? Рады приветствовать вас! — козырнул мне дозорный. — Вы прибыли на службу со своими людьми? В бумагах о них ничего не сказано…
— Нет, это просто мои сопровождающие, — развеял я сомнения бдительного стража.
— Что ж, тогда вы можете проходить, господин эльдмистр. Но ваших товарищей мы впустить не имеем права.