— Ясно, – сказала ему. – Хотя мне кажется, это какая-то уловка с твоей стороны, чтобы вывести меня из равновесия перед финалом. Потому что история долгая, запутанная и крайне для меня болезненная.
— У нас есть на это время, – произнес он, – так что начинай рассказывать. Если что, я тоже нахожусь далеко не в идеальном состоянии.
— Погоди, – протянула я. – Тебя же не было в столовой за завтраком. Похоже, ты навещал отца, и тот… Он дал тебе задание меня убрать, не так ли? И, наверное, это прозвучало не в первый раз. Я помню, какими глазами ты на меня смотрел в начале турнира.
— Сейчас это неважно, – глухо отозвался Эрвин. – Мне нужно, чтобы ты сказала правду. После чего я приму решение.
— Убивать меня или нет? – вежливо спросила я у него. Затем коснулась цветка рододендрона – белоснежного и изысканного.
Похоже, это был редкий сорт, потому что такого я нигде не видела.
— Мне нужно знать твою версию, – произнес Эрвин. – Исключительно потому, что ты спасала мне жизнь много раз подряд. Поэтому я даю шанс тебе высказаться, а не принимаю на веру все, что услышал от отца.
Я кивнула, решаясь. Затем снова притронулась к цветку.
— Эта история, – сказала я Эрвину, – началась еще в Академии Неринга где-то четверть века назад. Тогда там учились пятеро… Твой отец, мой отец, отец Роэна и еще один парень, ставший потом неплохим артефактором. И моя мать. Кстати, ее звали Глэдис, а фамилию я не знаю. – Пока еще не знаю. – Зато я в курсе, что твой отец одно время был в нее влюблен, хотя вышла она замуж за моего. Но эта история вовсе не об обиженном на женщину мужчине. О нет, Эрвин, все было куда хуже и намного страшнее!
А потом спросила, уверен ли он, что хочет ее услышать.
Возможно, после этого его мир больше не будет прежним. Хотя если он упрям и твердолоб, а также обладает избирательным слухом, а заодно умеет договариваться со своей совестью…
— Слишком много разговоров! – отрезал Эрвин. – Рассказывай, я жду. Но знай – позже я проверю каждое твое слово, потому что не склонен доверять…
— Какой-то человечке из Аллирии, – закончила я, на что младший Сорген заявил, чтобы я перестала валять дурака.
Он знает, что я – дракон, но не понимает, почему сейчас чувствует от меня одни лишь вибрации чужеродной Людской магии.
— А вот это самое интересное, – улыбнулась я. – Итак, мы снова отправляемся в прошлое. У нас имеется четверка Андреаса Соргена в их студенческие времена – яркие, умные и жаждущие разрешить загадки бытия, а заодно найти лечение от Пепельной Хвори, которая появилась словно из ниоткуда. Поговаривали, что ее принесли то ли из-за Грани, то ли из самой Грани, но уже было известно, что для драконов болезнь смертельна, а людям она не страшна. И вот тогда-то твой отец…