— Всё-таки солнечники — это необычная угроза. Они не простят тебе ни брака с моей дочерью, ни твоей силы.
— Если бы мне требовалась охрана, — я посмотрел прямо в его серые глаза, — тогда я бы не приехал втроём.
Князь какое-то время просто разглядывал меня, будто проверяя, насколько я серьёзен, а потом коротко рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Я тебе верю, — сказал он, — но не готов рисковать своей кровью.
Я кивнул. Его слова не звучали как формальность.
— Не потому ли меня на полигоне ждёт Магистр из очень хорошего рода? — с ухмылкой спросил я.
Князь согласно кивнул и сменил тему.
— С севера доходят слухи, и нам нужно будет поговорить, но пока не забивай себе голову. Сосредоточься на… «Магистре из очень хорошего рода».
Я не сдержал улыбку.
Сегодня доказывать свои способности я буду не столько Григорию Арсеньевичу — Демидовы и так знали, с кем заключали союз. Как и Шаховские, ведь и те, и те сделали своё предложение о союзе. Сегодня меня ждали вассалы и ближники князя. Ранг рангом, но Южноуральск — княжество большое, и пусть многие слышали о роде Клинковых, но далеко не все знали, на что я был способен. А мы уже почти лоб в лоб столкнулись с давним и общим врагом. Солнечниками.
И разве моё утро могло начаться лучше, чем с поединка?
Мы отправились на дворцовый полигон. Он был похож не столько на арену для тренировок, сколько на боевой театр. Просторный круглый плац, вымощенный серым камнем, уходил вглубь амфитеатром. Белокаменные стены были иссечены рунами, каждая из которых удерживала магический купол.
Я уже видел подобные арены, но эта выглядело куда мощнее и тяжелее. Каждая плита на земле дышала силой, словно через неё пропускали магию сотни поколений. Я был уверен: этот купол и стены выдержат заклинания даже ранга Архимага.
На простых скамьях амфитеатра уже собрались вассалы. Их было немного — несколько десятков магов и воинов с гербами и сопровождением. Те, кто служил Демидовым и княжеству Южноуральскому, те, кто доказал своё право на место под княжеским знаменем. Когда я появился на полигоне, то услышал приглушённые перешёптывания.
— Это из-за него мы идём на войну?
— Выглядит молодо…
Я шёл вперёд и не обращал внимания на эти голоса. Сомнения можно разрушить единственным способом — силой. И с князем, который уже занял своё место на трибуне, у нас был именно такой уговор.
Рядом с ним были знакомые для меня лица — в конце концов, я изучил историю княжества и его родов, да и на приёме у князя не раз видел их. Соловьёвы, старый род артефакторов, чьи мастера снабжали княжество зачарованными клинками. Крутилины, воинская семья с севера княжества — мы не часто с ними пересекались, но они были первые на северных границах. И, конечно же, Шаховские, пусть и не лично Архимаг, а один из Магистров с сопровождением.